，但这只是属于那些官绅的热闹罢了。

    百姓的日子，实在不好过。

    第四日清晨，两人回到南京五军都督府。

    袁可立坐在堂内的木椅上，脸上没了往日的沉稳，语气里满是沉重：

    “原以为南京是江南重镇，如今看来，这里的情况也不好啊！”

    张维贤站在一旁，附和道：“官绅奢靡，百姓困苦，米价飞涨，怨气渐生。

    若不早做整顿，怕是要出乱子。

    江南是大明的财赋之地，若是这里不稳，陛下在北方对付建奴、整顿九边，便没了后援。”

    大明大半的财税，都从江南征收。

    江南若是乱了，朝廷的税收不上来，恐怕将会有大乱啊！

    袁可立点了点头。

    “看来，咱们得先从两件事做起。

    一是推广番薯，让百姓有饭吃。

    二是查一查那些拢断贸易、兼并土地的官绅，把他们侵占的利益吐出来，才能稳住江南的民心。

    另外，还有江南织造局的事情，也要督促完成。”

    “不过，要先做成上面的事情，又要做成最关键的一件事：整饬江南。

    必得攥紧兵权方才能够使各项政策有序的推行下去。

    只是这南京各卫所的情况，本官不知具体情况，国公知否？”

    张维贤闻言，苦笑着摇了摇头。

    “袁部堂有所不知，我虽挂着南京守备的头衔，却是个‘外守备’。

    卫所的将官任免，得看镇守太监的脸色；粮草调配，要经内监司的手。

    连卫卒的操练，都由太监派来的人盯着。

    我这个英国公，在南京卫所里，说话还不如一个随堂太监管用。”

    他顿了顿，眼神里添了几分无奈。

    “真要论对卫所的底细，还得问高公公。”

    说曹操，曹操就到。

    张维贤的话音刚落，堂外便传来一阵爽朗的笑声，那笑声穿透力极强，带着几分宦官特有的尖细。

    “二位这几日可是把南京城逛遍了？让咱家一阵好找，咱家找了你们两回，都扑了空！”

    高起潜迈着方步走进来，身后跟着两人。

    勋贵营指挥使张之极、锦衣卫指挥佥事骆养性。

    高起潜也不客套，径直走到主位旁的圈椅上坐下，抄起案头的青瓷茶盏，仰头便灌了大半盏，茶水顺着嘴角淌下几滴，他也不在意，用袖口随意一抹，便看向袁可立与张维贤：

    “二位这几日走街串巷，想必也瞧出些门道了？”

    袁可立拱手道：“公公久在南京，对地方内情定然了然。

    我与英国公见秦淮河边花船如织，酒肆里夜夜笙歌，可寻常百姓却连糙米都吃不起。

    这繁华之下的暗流，还请公公点拨。”

    高起潜放下茶盏，脸上的笑意渐渐淡去，语气也沉了下来：

    “二位这几日确实是看到了问题的本质了。

    南京米价涨到每石八钱，比万历年间贵了三成，你们知道为何？”

    袁可立与张维贤对视一眼，皆开口问道：“还请公公明言。”

    高起潜笑了笑，说道：

    “这得先从土地说起，首先是土地兼并。

    徐文贞家族，在松江府占了二十四万亩地，足足占了松江耕地的一成多！

    这还是在其退田之后剩下的数目，在未退田之前，土地占松江耕地的一成多的三成有馀。

    董文敏家族亦是如此，在华亭、上海两地，靠着‘诡寄’‘投献’，吞了四万亩水田。”

    “这些田都是最肥的水田，却一分税都不上缴，朝廷的税基越来越小，只能把税负压在剩下的小农户身上。”

    高起潜说着，指了指骆养性。

    “骆佥事查了，江南大部分地方，如今有田的小民只占一成，九成都是佃农，地租要交五成到七成，还要先交‘预租’‘押租’，有的佃农刚收了粮，交完租就只剩糠麸，逼得卖儿卖女的，不在少数。”

    张维贤听得眉头紧锁，忍不住插了句：“既是缺粮，为何不多种粮食？江南水多，本是鱼米之乡。”

    “种粮食不赚钱啊！”

    高起潜叹了一口气。

    “如今江南的棉价、丝价翻着番涨，松江府大半的田都种了棉花，苏州府更是桑麻遍野。

    农户种一亩棉，能抵种三亩稻的利，谁还愿意种粮？

    可这么一来，江南的粮食就不够了，得从湖广运。”

    他伸出手指算道：

    “湖广的米在当地一石三钱，走长江水运到南京，光运费就得四钱，加之沿途官绅的盘剥，到南京就涨到八钱了。

    这运费、盘剥的钱，最后不都落在老百姓头上？”

    袁