第417章 金陵瘦马，辽师伐金

    春天的南京，秦淮河畔正是最热闹的时候。

    袁可立身着一身青布长衫，身旁的英国公张维贤则穿了件素色直裰，两人混在往来人潮中，倒象极了赴江南游春的文人雅士。

    刚走到文德桥边，便有丝竹之声顺着风飘来，混着酒肆里的猜拳声、商贩的吆喝声。

    河面上，画舫凌波而行，朱红的船身映着粼粼波光，窗纱后隐约可见仕女的衣袖翻飞，笙歌从舫内溢出，飘得满河都是。

    岸边的青楼酒肆一间挨着一间。

    “倚红楼”“醉春坊”的招牌用金粉写就，在阳光下闪着晃眼的光，门童见了行人便躬身相邀，声音里满是殷勤。

    “江南佳丽地，金陵帝王州。”

    袁可立停下脚步，望着眼前的繁华盛景，不由得轻声感慨。

    他早年在南直隶任苏州府推官，此番复到江南，又重新感受到江南这般浸润着脂粉气的热闹。

    连空气里都飘着桂花酿的甜香，与京师的凛冽截然不同。

    张维贤却微微皱眉，指向不远处的街角：

    “袁部堂且看。”

    袁可立顺着他的目光望去，只见一个挑着菜筐的小贩，正蹲在路边啃着一块黑乎乎的麦饼，饼渣掉在地上，他都要弯腰捡起来塞进嘴里。

    沿岸，更是有许多衣衫褴缕的流民乞丐，在一边年乞讨。

    繁华之下，龌龊已现。

    两人沿着河岸缓步而行，越走便越看清这热闹背后的裂痕。

    酒肆里，几个穿着绸缎的商人正高谈阔论，桌塌上是珍馐美酒。

    而那些脚夫、缝补衣物的妇人，脸上大多带着倦色，问起日子，只摇头道：

    “米价贵得吃不起，能混个半饱就不错了。”

    “南京的米价，如今已涨到每石八钱银子了。”

    张维贤低声对袁可立说，语气里带着几分沉重。

    “我去年来南京时，还只是六钱，这才一年，就涨了三成。万历年间，这价能买两石米。”

    袁可立闻言，心中一沉。

    他想起离京时，皇帝特意让他带了些番薯种，说“江南若遇荒年，番薯可救急”。

    当时他还未在意，如今见了南京的米价，才真正明白陛下的深意：

    “幸好陛下推广了番薯，去年北直隶大旱，靠番薯才没饿死人。

    若是南京也种上番薯，百姓至少能多口饭吃，米价也不至于涨得这么凶。”

    只要百姓有饭吃，什么白莲教，什么有心人，都掀不起大的动乱。

    毕竟

    造反是要诛九族的大罪，若不是走投无路，彻底活不下去了，谁又会挺而走险呢？

    大明的百姓，还是很会忍耐的。

    接下来的三日，两人走遍了南京内外。

    在城外，亲自和种地的老农交谈。

    才知这南京城的小民，有田的不过十分之一，九成都是佃农。

    这些佃农租种地主的田，不仅要交五成到七成的地租，还得提前交“预租”，就是下一年的租子今年先交一半。

    更有“押租”，租地前得先给地主一笔押金，若是收成不好交不上租，押金便被没收。

    这对百姓的盘剥，远甚于北直隶。

    “这般租税，这日子当真能够过下去？”袁可立皱着眉头问道。

    “员外容禀，去年天旱，收成减半，我交了预租和押租，家里连糠都没得吃，只能把小女儿卖给地主家当丫鬟。”

    老农说着，眼圈便红了，指了指不远处的荒坡。

    “那坡上，去年冬天饿死的人，埋了十几个。”

    袁可立闻此言，心中沉重。

    他从腰间取出一块碎银，递给这个老农。

    “去给家里的置办几件衣物，买些肉食罢。”

    从这老农话中，袁可立知晓他家里困难，家中只有两套能出门的衣服。

    家中子女却有七个。

    他那些家人，没衣服，连门都不敢出。

    日子也是困难。

    就没有吃饱的时候。

    “这如何使得？”

    老农当即拒绝，但袁可立却已经离开了。

    最后，老农跑着回家，从家里拿出了仅剩的两个鸡蛋，跑着追上袁可立，将两个鸡蛋像宝物一般递给袁可立。

    “恩公，小小回礼，不成敬意。”

    袁可立见其如此，一言不发的接过两个鸡蛋，只是心中更加沉重了。

    到他回到南京，已经入夜了。

    秦淮河的热闹更甚。

    画舫上的灯火连成一片，映得河水都成了暖红色，笙歌、笑声飘得很远。

    不过。

    这南京热闹是热闹