晨雾。

    炮手们赤着膊，黝黑的臂膀上暴起青筋，先用麻布蘸着桐油擦拭炮膛，防止火药残渣卡壳。

    再将沉甸甸的铅弹与油纸包着的火药塞进炮口，木槌狠狠敲实，每一下都砸得地面轻颤。

    掌火的士兵单膝跪地，火折子凑近引线，没有半分迟疑。

    “放！”

    随着王破虏一声嘶吼，两百门火炮同时喷吐火舌，轰鸣声震得地面都在颤，硝烟瞬间吞没了炮阵。

    铅弹带着尖啸砸向城墙，石屑如暴雨般从城头倾泻而下，原本平整的墙面很快被砸出一个个深坑，垛口处的木栅栏更是被轰得粉碎，木屑飞溅到数丈之外。

    城头上的建奴士兵被震得耳鸣目眩，不少人立足不稳，从城头摔了下去，惨叫声混着火炮的轰鸣，在战场上空回荡。

    当然。

    面对着明军的猛烈进攻，城头上的建奴也没坐以待毙。

    八门从明国走私过来的佛郎机炮被匆匆推到垛口，几个汉军火器手哆哆嗦嗦地填装弹药。

    他们原是明军降兵，本就不愿为建奴死战，此刻面对漫天炮火，手更是抖得厉害。

    炮口刚对准明军炮阵，便仓促点火，“轰隆”一声，一枚炮弹落在明军炮阵边缘，掀翻了两辆弹药车，木屑与火药粉混着泥土溅起，两名士兵来不及躲闪，当场被埋在土下。

    可还没等他们装第二发炮弹，明军这边已锁定了那几处炮位。

    “集火！炸了他们的炮！”

    十几门佛朗机炮同时转向，密集的铅弹瞬间复盖城头，那几门建奴火炮连同操作的士兵一起，被轰得支离破碎，炮管扭曲着飞上天，又重重砸在城墙内侧，激起一片惨叫。

    此后，城头再无火炮敢冒头，只剩下建奴士兵躲在垛口后，用弓箭零星反击，却连明军的阵线都近不了。

    为防炮管过热炸膛，炮营按熊廷弼的吩咐，每轰一刻钟便停一个时辰。

    士兵们趁间隙给炮管浇水降温，冷水泼在滚烫的炮身上，水汽蒸腾着裹住炮身，远远望去像层白雾。

    这样的循环持续了三天三夜。

    白日里，硝烟遮天蔽日，连阳光都透不进来，整个赫图阿拉仿佛被罩在一层灰黑色的幕布下。

    夜里，火炮的火光映红半边天，将城墙的影子拉得老长，城头上的火把忽明忽暗，象风中残烛。

    赫图阿拉的西城墙在反复轰击下，石缝越来越大，墙面渐渐向内凹陷，原本三丈高的城垛已被削去大半，西南角那处最矮的城墙，更是被轰得只剩下丈馀高，砖石松动得仿佛一碰就会塌。

    第四天清晨，当第一缕阳光刺破硝烟时。

    “轰隆！！！”

    一声巨响震彻战场。

    赫图阿拉西南角的城墙终于撑不住了！

    数丈宽的墙面轰然倒塌，砖石堆成的斜坡从城外一直延伸到城内，烟尘冲天而起，连远处龙岗山上的飞鸟都被惊得四散而逃。

    城头上的建奴士兵看着那道缺口，脸上没了血色，连督战队举着的钢刀都顿了顿。

    “好！”

    “终于炸开了！”

    “建奴，准备吃你爷爷的铅弹罢！”

    明军阵中爆发出一阵欢呼，火铳手们举起铳械，朝着缺口的方向呐喊，声音里满是振奋。

    然而。

    震耳欲聋的欢呼尚未平息，缺口处弥漫的烟尘未散，尖锐的骨哨已撕裂空气！

    五百名先登死士如决堤的浊流，踏着滚烫碎石与残肢，嘶吼着扑向那道丈馀高的斜坡缺口。

    他们多是裹着破烂皮袄的蒙古降卒与剽悍的建州逃奴，以及明军先登营的兵卒。

    他们眼中只有破城，只有敌人。

    “杀进去！肉管够！还能摆脱降卒的身份，分土地，过好日子！”

    “先登者，连升三级！”

    “弟兄们，冲啊！”

    死士队正双目赤红，第一个跳上碎石堆顶，却被迎面一支重箭狠狠掼穿咽喉！

    尸体翻滚而下，瞬间被后续涌上的人潮淹没。

    缺口内外刹那化作血肉磨盘。

    刀锋劈砍骨头的闷响、濒死的惨嚎、金属刮擦砖石的锐鸣混杂着浓烈的硝烟与血腥味，在狭窄的斜坡上翻滚蒸腾。

    缺口内侧。

    佟养性的汉军旗早已乱成一团。

    这些被强征的汉民面黄肌瘦，手中是豁了口的锈刀和不堪一击的劣盾。

    督战队钢刀闪铄，却压不住人群的骚动溃散。

    眼见死士如疯魔般踏着同伴尸体涌下斜坡，前排汉兵竟有数十人发出一声惨叫，丢下武器抱头鼠窜！

    缺口防线眼看就要被这股绝望的洪流冲垮。

    “废物！”