佟养性则双腿一软，若不是士兵架着，早已瘫倒在地，他看着熊廷弼，声音带着哭腔求饶：

    “经略公！饶命！我愿戴罪立功！饶我一命！”

    可求饶声在雨雾中显得格外苍白。

    四名身着红衣的刽子手走上前，手里握着的不再是鬼头刀，而是一把把小巧的银刀。

    那是凌迟专用的刀具，刀身薄而锋利，能将皮肉一层层剔下，却不立刻让人断气。

    他们先将佟养性与范文程绑在木桩上，又用布条蒙住两人的眼睛，只露出需要施刑的部位。

    “开始！”

    随着熊廷弼的令下，第一把银刀划破了佟养性的手臂。

    “啊——！”

    凄厉的惨叫声瞬间响彻刑场，比之前斩首时的闷响更让人毛骨悚然。

    银刀起落间，一片片带着血丝的皮肉被剔下，落在台面上的血洼里，瞬间便被雨水冲散。

    范文程起初还在尖叫，可没过多久，声音便弱了下去，只剩断断续续的呜咽，身体像筛糠般发抖，污秽顺着裤管不断往下淌。

    台下的百姓再也没了之前的激昂。

    前排的汉人百姓纷纷低下头，有的用袖子捂住眼睛，不敢再看台上的景象。

    后排的女真老弱更是浑身颤斗，怀里的孩子哭个不停，母亲们紧紧抱着孩子，将脸埋在孩子的头发里，连哭声都不敢发出。

    雨水还在淅淅沥沥地下着，冲刷着台上的血迹与污秽，却冲不散那股弥漫在空气中的血腥味，更冲不散那深入骨髓的恐惧。

    熊廷弼站在台上，看着台下百姓的反应，嘴角勾起一抹极淡的笑容。

    看不下去？

    怕了？

    这就对了。

    他要的不是单纯的杀戮，而是要让所有人都记住：

    背叛大明、做汉奸的下场，就是这般生不如死！

    今日这凌迟之刑，要刻在每一个辽东人的心里，成为他们永远的噩梦。

    日后谁再敢数典忘祖、认贼作父，便要想想佟养性与范文程的下场！

    台上还在行刑，熊廷弼已经是缓步走下来了。

    他刚抬手理了理被雨水打湿的袍角，便见周文焕从人群中急步奔来。

    “明公！陛下密旨到了！”

    周文焕跑到近前，气息还未平复，声音压得略低，却难掩急促。

    “传旨的天使刚到平金城外，说要面呈明公亲启，不敢耽搁。”

    “陛下密旨？”

    熊廷弼眼中倏地亮起一抹光，方才刑场带来的沉肃感淡去几分。

    如今辽东初定，正是需朝廷定调的关键时候，陛下的旨意，不仅是对他功绩的评判，更关乎辽东后续的部署。

    他抬手拍了拍周文焕的肩，说道：

    “走，去经略府！”

    两人并肩往平金城内走。

    原来的赫图阿拉皇宫，如今已换了天地。

    宫门前的女真图腾被尽数凿去，换上了大明的“经略辽东”旌旗。

    原本汗宫大衙门内的萨满神位，早已被撤下，取而代之的是案上摆放的皇命旗牌与辽东舆图。

    地面上残留的血渍被仔细擦洗过，却仍能看出淡淡的印记，提醒着这里曾是建奴的权力中心。

    熊廷弼刚踏入大衙门，便见一名宦官正站在殿中，手里捧着一个明黄锦盒。

    那是装密旨的匣子。

    他不敢怠慢，立刻整理衣冠，当即跪伏而下，腰背挺得笔直，声音躬敬：

    “臣熊廷弼，恭迎陛下圣谕！”

    内侍上前一步，将锦盒递到他手中，尖细的声音带着程式化的庄重：

    “陛下有旨，着熊廷弼亲启，其馀人等退下。”

    周文焕等人应声退出殿外，殿内只剩熊廷弼一人。他小心翼翼地打开锦盒，取出里面的密旨。

    明黄的绫绸上，是朱由校亲笔所书的字迹。

    密旨的开篇，字字皆是对他的肯定：

    “卿督师辽东，亲率大军破平金，擒皇太极，灭伪金，解辽东数十年之困，功在社稷，朕心甚慰。”

    看到此处，熊廷弼紧绷的肩头微微松弛，脸上露出真挚的笑容来了。

    这份认可，比任何赏赐都让他安心。

    紧接着，旨意又言：

    “卿所奏伪金降卒分阶处置、百姓安辑之策，深合朕意，准行。

    尔等封赏，已在议中，赏赐不日将送往辽东，以赏赐全军。”

    熊廷弼微微颔首，陛下不仅准了他的治理方案，还及时颁下赏赐，既是对他的嘉奖，也是给辽东将士的定心丸。

    可当目光落到密旨后半段，熊廷弼的神色渐渐沉了下来。