旨意写道：

    “辽东既定，客军可暂回蓟镇休整。

    兵部侍郎张鹤鸣往宣府安抚边军，月馀未竟，宣府边军颇有躁动，拟调辽东客军往宣府压阵，卿需妥善安排撤军事宜，勿扰辽东新定之局。”

    更往后的内容，熊廷弼越看，心中越沉重。

    “九边诸镇，近来多有不稳，卿需尽早厘清辽东诸事，整饬军备，若他处有乱，朕或需卿领兵勘乱。”

    熊廷弼将密旨缓缓卷起，眉头微皱。

    辽东虽平，九边的隐患却已浮出水面。

    至于原因，主要还是朝廷整顿蓟镇与辽东时，为肃清军中贪腐、剪除建奴内应，杀了不少人。

    蓟镇的总兵官、辽东的旧将，还有勾结建奴的晋商党羽，前前后后不下千人。

    这些动静，早传到了宣府、大同、延绥等边镇，那些镇中不干净的将领、官员，怎能不恐慌？

    他们怕自己步了蓟镇、辽东的后尘，怕朝廷的刀落在自己头上，故而张鹤鸣在宣府才会处处受阻，边军才会躁动。

    “看来，辽东的事，不能拖了。”

    熊廷弼低声自语。

    如今科尔沁部虽已归附，察哈尔部的残部仍在游离，若不尽快布局草原，稳固辽东侧翼，一旦他被调往他处勘乱，辽东恐生变量。

    如此。

    便又是数日时间过去了。

    自接了皇帝密旨，熊廷弼便将草原事务提上了日程。

    “明公，这是斥候刚传回的草原消息。”

    临时经略府中。

    刘兴祚将草原情报递给熊廷弼，同时说道：

    “科尔沁部的顺礼王已派使者来，说愿按之前约定，供出三千骑为大明驱驰。

    炒花内喀尔喀五部近来顺服，不敢有动作。

    察哈尔那边，粆图台吉和额尔克孔果尔额哲又为了牧场起了争执，双方已在西拉木伦河对岸列阵。”

    熊廷弼抬手示意他坐下，将舆图往他面前推了推，声音沉稳：

    “陛下命你专司草原事务，便是看重你熟悉蒙古诸部的习性。

    如今辽东初定，草原若乱，辽东侧翼便难安稳。

    可草原若太稳，各部抱团，日后反倒成了隐患。

    咱们要做的，便是让草原‘乱而不溃’，既不让任何一部独大，也不让他们联合起来对抗大明。”

    刘兴祚眼中闪过一丝了然，他本就是辽东旧人，又曾在蒙古部落中周旋过，深知各部间的恩怨纠葛：

    “明公的意思，是‘扶弱抑强，分而治之’？”

    “正是。”

    熊廷弼指尖点在“科尔沁”的位置。

    “科尔沁部与大明最近，顺礼王布和又是个趋利避害的性子，咱们得先把他绑紧。

    你可从辽东文官中挑十个通晓蒙古语、熟悉律法的，以‘大明安抚使’的名义派驻科尔沁各旗，名义上是帮他们整理户籍、制定互市规矩，实则是盯着他们的动向。

    至于那三千骑兵，不能让他们单独成队，要打散编入明军斥候营，让他们跟着咱们的人巡边。

    一来用他们熟悉地形，二来也能慢慢同化，让他们认大明的军规，而非只认科尔沁的台吉。”

    说到炒花内喀尔喀五部，熊廷弼眼神闪铄，语气多了几分锐利：

    “内喀尔喀五部素来首鼠两端，既和建奴有旧怨，又不愿完全依附大明。

    拉拢的话，便许他们在开原增设互市点，允许他们用皮毛换大明的盐铁。

    但若他们敢不服我大明，便断了他们的互市资格。

    另外，你可暗中连络五部中的札鲁特旗，他们与炒花旗素有矛盾，咱们给他们些粮食援助，让他们去牵制炒花，咱们坐收渔利。”

    至于对付察哈尔部，现成的便有一个机会。

    “粆图台吉有勇无谋，却占着察哈尔的旧地。

    额哲是林丹汗的儿子，有正统之名，却兵力薄弱。

    咱们给粆图台吉支持，让他去打额哲。

    转头再让科尔沁部派使者给额哲带话，说科尔沁愿帮他‘恢复祖业’。

    两边都吊着，让他们打得两败俱伤。

    等哪一方快撑不住了，再稍微偏帮一把，总之不能让任何一方赢太快。”

    刘兴祚听得连连点头，又补充道：

    “若是他们察觉大明在挑拨，不肯再打怎么办？”

    “那就让蒙古人自己打自己。”

    熊廷弼从案上拿起一份皇商名册。

    “陛下已准我调十家皇商入草原，让他们带着布匹、茶叶、铁器去交易。

    对弱的部落，就赊帐给他们，约定秋收后用牛羊偿还，利息定得高些。

    对强的部落，就压低他们皮毛的收购价，再抬高盐铁的售价，让他们赚不到钱。