仗局贪腐的册子呈给陛下了。”

    “唰”的一下，魏朝脸上的笑意瞬间褪去，脸色骤变如纸。

    他左手猛地攥紧了袖袍。

    他掌控大内行厂，早知道魏忠贤盯着兵仗局不放，那里面牵涉着他几个心腹太监，连他认的义子都在兵仗局，若是真查起来，难免会扯到他身上。

    可他没料到，魏忠贤竟会选在他离宫的间隙发难，连一点缓冲的馀地都不留！

    “陛下……陛下怎么说？”

    魏朝的声音里多了几分不易察的颤斗，往日里的威严散了大半。

    伴君如伴虎。

    别看他是司礼监掌印，被宫里太监们尊为“老祖宗”，三大太监里稳坐头把交椅，可他的权势全是皇帝给的。

    当年上一任掌印太监王安就是因为牵涉到忠诚二字，被陛下一道旨意贬去南京守陵，没半年就“病逝”了，那下场他想起来就脊背发凉。

    王体干见他慌了神，眼底掠过一丝极淡的笑意，却很快掩去，语气依旧恭顺：

    “陛下看了册子，倒没过多怪罪掌印，只说‘兵仗局积弊已久，非一日之过’。”

    这话象一颗定心丸，让魏朝悬着的心猛地落了下去，他甚至下意识地松了口气，后背已惊出一层薄汗。

    可还没等他缓过劲，就听王体干话锋一转，声音里添了几分冷意：

    “不过……陛下当着魏忠贤的面说，兵仗局的整顿，就全交给魏公公全权负责，旁人不得干涉。”

    “可恶！”

    魏朝猛地低喝一声。

    他哪里不明白，魏忠贤这是明着跟他抢权。

    整顿兵仗局，既能揪出他的人，又能把兵仗局的权柄攥在手里，一箭双雕！

    若是他就这么认了，宫里的太监们该怎么看他？

    一个连对手发难都不敢还手的“老祖宗”，跟个空架子有什么区别？

    他猛地转头看向王体干，眼神里带着急切与狠厉：

    “王秉笔，你手握西厂，宫里宫外的消息最是灵通，魏忠贤这厮就没半点罪证落在你手里？”

    王体干垂眸笑了笑，语气慢悠悠的。

    “魏公公行事素来谨慎，贪腐受贿的事，他是断不会沾的。

    不过……

    他那个侄子魏良卿，在肃宁老家可没那么安分。”

    魏朝的眼睛瞬间亮了，象是在黑暗里抓住了一根救命稻草，连忙追问：

    “魏良卿？他怎么了？快跟咱家细说！”

    王体干便压低声音，把西厂番役查探到的消息一一道来：

    魏良卿借着魏忠贤的名头，在肃宁强占了数千亩民田，还强抢民女，更有甚者，去年冬天竟私设刑堂，打断了不肯交“孝敬钱”的乡绅的腿。

    这些事魏忠贤或许知情，却从没管过，全当没看见。

    “好！好！好！”

    魏朝连拍了三下手掌，眼睛里迸出骇人的杀气，嘴角却勾起一抹狠笑。

    “魏忠贤，你要对我的义子下手，如今咱家就拿你侄子开刀！看咱们谁能笑到最后！”

    王体干站在一旁，垂着的脸上没什么表情，长长的睫毛掩去了眼底的算计。

    他心里却乐开了花。

    搅吧，闹吧，魏朝和魏忠贤斗得越凶越好。

    可千万要火拼啊！

    等这两人两败俱伤，宫里再没人能压得住他，到时候司礼监掌印的位置，说不定就真落到他王体干手里了。

    宫中波云诡谲。

    而在千里之外的南京，对于袁可立来说，这其中的风波，却比之内廷有过之而无不及。

    九月的秋风终于吹散了连月的阴雨，秦淮河的水位缓缓退去，露出河底淤积的黑泥与被冲垮的堤岸残石。

    可这场迟来的放晴，却没给金陵城带来半分生机。

    沿街的铺面十有七八关着门，门板上还留着水浸的暗痕。

    偶尔开门的粮铺前，排队的百姓从巷口绕到巷尾，手里攥着皱巴巴的铜钱，眼神里满是焦灼。

    河岸边，几个纤夫正费力地将搁浅在淤泥里的漕船往外拖，船底的杂草与腐木散发出刺鼻的腥气，象是在诉说这场水患的馀威。

    袁可立站在江南巡抚衙门的窗前，望着楼下箫条的街景，一声沉重的叹息从喉间溢出。

    这场从六月持续到八月的水患，象一把钝刀，慢慢割着江南的元气。

    雨停了，可水患留下的烂摊子，却比洪水本身更难收拾。

    最先暴露的，是金陵城里疯涨的物价。

    他昨日让幕僚查过，北京的米价不过三两银子一石，南京却已飙到八两五钱，还常常有价无市。

    寻常的青菜，往日里一文钱能买一把，如今三文钱只能换几片菜叶。

    就连百姓赖以果腹的糠饼，都涨了两