她松开张之极的衣袖，指尖绞着衣襟，小声道：

    “贵客身份不凡，定不会让奴家难做。

    再说奴家也确实知道些事，说不定能帮上贵客。”

    她顿了顿，又补充道：“只是奴家说的都是听来的，若是有不准的，贵客可别见怪。”

    这才对嘛。

    张之极重新坐回绣墩上，从内袋里掏出那张五百两的银票，这次没塞她衣襟，而是放在了案上，推到她面前：

    “放心，只要你说的是实话，这五百两就是你的。

    若是说得好，小爷再添五百两，凑够一千两。”

    “贵客既肯赏脸，奴家自然知无不言。”

    张之极缓缓坐直了身子，问道：

    “我来问你，江南那些绸商，为何迟迟不将生丝送往织造局？

    是真缺，还是有人在背后推波助澜？”

    王微端茶的手顿了顿，眼底飞快地闪过一丝惊讶。

    这妓子没想到张之极会问这个事情。

    她放下茶盏，思索片刻之后，缓缓说道：

    “回公子的话，江南绸商分好几派，东山翁氏靠着冰蚕丝拢断了江北销路，席家的期货生意连湖广布商都得看脸色，西山徐家的漕船在长江上就没给过旁人活路，还有杭州汪家、休宁程家，哪一家不是手眼通天？”

    “要说生丝送不去织造局，面上是水患淹了蚕桑，可内里谁不知道？他们都等着丝绸涨价呢。

    去年一匹杭缎卖八钱银子，今年开春就涨到一两二，再囤些时日，说不定能翻番。

    至于背后有没有人”

    王微自嘲地笑了笑。

    “奴家不过是个倚门卖笑的，哪能摸得着那些大人物的底细？”

    “那你总该知道，谁和这些绸商走得近。”

    王微的攥紧了帕子，尤豫了片刻，还是为了五百两，吐出更多的辛秘出来：

    “松江府的知府周士朴，上个月还在翁家的船上喝了三天酒。

    还有苏州府的通判，与汪家也有关系”

    她一连报出四五个官员的名字。

    张之极没打断她，等她说完，才又问道：

    “近来江南各府，可有官员联名抗税？

    那些流言，说救灾司的不是的东西，到底是谁在背后推波助澜？

    比如把‘清丈土地’扯到洪武年间的‘陈烙铁’，编些戏文说‘救灾如屠民’，甚至伪造请愿书，说什么‘宁受水患，不纳皇恩’。

    这些事，你没听过？”

    王微的脸色白了白，端起茶盏抿了一口，却没尝出半点茶香。

    她眼框微微发红，有些怕了。

    这贵客身份不一般，要问的消息，已经涉及到官场阴暗之处了。

    她在这秦淮河见惯了权斗倾轧，知道一旦沾染上官员的秘事，要么成了棋子，要么成了弃子。

    “确实有些许传闻”

    王微的声音发颤。

    “可这些都是官老爷们的秘事，奴家就算知道，也不敢说啊。”

    她抬眼看向张之极，眼神里带着哀求。

    “贵客您想，若是那些人知道是我说的，就算我躲进倚红院，也躲不过他们的刀子。

    您给的银子再多，也买不回一条命不是？”

    “呵呵。”

    张之极轻笑一声。

    “你倒不必怕。”

    他的声音沉了些，带着穿透力。

    “我来江南，本就是来收拾这些官商勾连的蛀虫。

    他们若是真有猫腻，将来自身难保，哪还有闲工夫找你的麻烦？”

    王微听着张之极的口气，心猛地一跳。

    她在倚红院见过不少富商巨贾，可没人会说“收拾官员”时如此轻描淡写。

    她咬了咬唇，象是下定了决心，却又带着几分尤豫：

    “若是贵客真能保奴家周全奴家便也豁出了这条性命。”

    王微皓齿轻咬，缓缓说道：

    “奴家听闻，应天巡抚周起元，上个月给南京户部尚书汪应蛟送过密信，信里好象提了‘生丝定价’的事。

    苏州知府寇慎，也常和席家的人私下见面。

    还有京城那边，钱谦益大人的门生，前几日还来江南，给汪家送了书信”

    她的话没说完，又顿了顿，象是在回忆细节，又象是在斟酌该不该说，零零散散地又补了几个名字，有地方的县丞，也有织造局的小吏，一个个名字符串起来，竟织成了一张笼罩江南的大网。

    张之极静静地听着，眼神一点点沉下去。

    这些名字，有些他早有耳闻，有些却是新的线索，合在一起，正好对上了他此行要查