的脉络。

    “今日倒是没白来。”

    张之极回味过来之后，缓缓吐出一口浊气。

    “奴家有帮到公子，那自然是最好的。”

    王微见张之极满意，也是放下心来了。

    张之极将两张五百两的银票递到她手上。

    寻常妓子接客一月不过数两银子，这一千两，够她在苏州买处小院，可此刻她却不敢立刻去接，只抬眼看向张之极。

    “这是赏你的。”

    “之后接着打探，不管是绸商的囤货动向，还是官员的私下往来，只要能用上，小爷我有的是银子。”

    这话像颗定心丸，王微才敢将银票接过。

    她飞快地将银票迭成小方块，塞进贴身处的锦袋里。

    “谢谢公子厚赏。”

    她屈膝行了一礼。

    张之极看着她将银票藏好，嘴角的笑意深了些，眼神却变了。

    方才查问正事时的沉敛褪去，换上了几分狎昵的打量，像猎手看着已入网的猎物。

    他抬手拨了拨案上的烛芯，火光猛地跳了跳，将他眼底的欲望映得分明：

    “正事办完了，也该办点私事了。”

    王微面颊一红，还在装着糊涂：“不知道公子所言的私事是什么？”

    张之极起身走近，笑着说道：

    “小爷今日花了一千五百两，你倒说说，该怎么侍候？”

    他的声音放得低，带着几分戏谑，食指却轻轻挑起她的下巴，迫使她抬头看着自己。

    王微的脸颊瞬间烧了起来，避开他的目光。

    她深吸一口气，缓缓直起身，从领口的盘扣开始解起。

    琵琶襟的外衫先滑落，露出里面月白的中衣，接着是腰带松开，裙裾顺着裙摆垂落在地，象一瓣瓣散开的花。

    倾刻间，已然是浑身赤裸。

    “不知公子，这样的侍候，可好？”

    她的声音轻得象风，带着几分刻意的柔媚，一步步朝他走去。

    张之极的喉结动了动，舔了舔下唇，眼底的笑意彻底染上欲望：

    “甚好。”

    烛火不知何时被风吹得歪了，将两人的影子迭在床幔上，床幔轻轻晃动，遮住了里面的声响。

    接下来。

    两人将痕迹留在房中的各个角落，直到晨光渐亮时，张之极这才完事。

    他笑了笑，起身将外衫披在身上，脸上露出满足之色。

    “往后有消息，直接让人送到城南的‘悦来客栈’，找张十三。”

    王微点点头，神色很是疲惫。

    这一夜来，她可是被折腾惨了。

    这一千两银子，当真没有这么好赚。

    “奴家记下了。”

    天亮透之后，张之极与骆养性便并肩走出了倚红院的后门。

    骆养性深吸一口气，却没吸进多少清爽，只觉得胸口发闷。

    昨夜三个妓子轮番缠着他，饶是他自幼习武、筋骨强健，此刻也撑得眼皮发沉，眼下的乌青像被人揍了一拳，走路时脚步都有些虚浮，衣袍的褶皱里还沾着几缕不属于他的发丝。

    “我说你”

    骆养性揉了揉腰，有些抱怨道：

    “下次可别拉着我遭这份罪了，再多来两回，我这把骨头都要散架。”

    张之极没接话，只抬手理了理歪斜的领口。

    “提起裤子就不认帐了，昨夜指不定多逍遥呢？”

    张之极吐槽了骆养性一句，便道：

    “先找地方垫垫肚子，别到了兵部连话都说不利索。”

    两人走到巷口的小摊前，骆养性一屁股坐在条凳上，连呼“两碗豆浆、十个包子”，恨不得把昨夜耗掉的力气全补回来。

    张之极则慢腾腾地坐着，只拿了个菜包，小口咬着，目光却扫过街边来往的行人。

    等两人囫囵吃完，晨雾已散了大半，太阳爬上了屋檐。

    两人很快便朝着皇城的方向而去，到了南京兵部衙门。

    门口的侍卫见了骆养性腰间的锦衣卫腰牌，没敢多拦，只抬手行了个礼。

    两人径直往里走，穿过前院的石拱桥，一路走到内堂门口，刚掀开门帘，就听见里面传来纸张翻动的窸窣声。

    袁可立正坐在案前，眉头紧皱。

    他天不亮就上了值，手里攥着的是救灾司送来的清丈土地报表，上面密密麻麻的数字，处处透着江南士绅的敷衍，可他偏偏拿不到确凿的证据。

    听见动静，他抬头看向门口，目光落在张之极与骆养性脸上，一眼就看出两人的疲惫，却没工夫寒喧，直截了当地问道：

    “让你们查的事，有眉目了？”

    张之极知道袁可立急，也不绕弯子，上前一步躬身行礼：