得个抄家问斩的下场。

    金陵城南，古瓦官寺的钟声刚过午，花露岗南侧的府邸却透着几分压抑。

    这座应天巡抚周起元的宅邸，本是江南数一数二的奢华院落。

    朱漆大门外蹲着两尊汉白玉石狮，门楣上挂着“尚书第”的匾额。

    只是水患刚退，院墙下还堆着未清理的淤泥，几株名贵的玉兰树被洪水冲得歪歪斜斜，枝叶上沾着泥浆，倒让这气派宅邸多了几分狼借。

    可一进内堂，却是另一番天地。

    奢华之气，扑面而来。

    周起元穿着一身月白绫罗便服，斜倚在铺着狐裘的太师椅上，手里捏着个翡翠鼻烟壶，眉头却拧得紧紧的，连鼻烟都忘了吸。

    对面坐着的南京户部尚书汪应蛟，比周起元更显焦躁。

    两人中间的小几上，摆着几碟精致的点心。

    松子糕、桂花糖、蟹粉酥，都是名贵的美食，此刻却没人有心思品尝。

    堂下站着两个女子，正是秦淮河上有名的妓子。

    左边的王月穿着一身素白襦裙，未施粉黛，只在鬓边插了支银簪，身姿纤弱，眉眼间带着几分疏离的冷淡，真如传闻中那般“寒淡如孤梅冷月”。

    她手里捧着个黑漆托盘，上面放着两只温酒的银壶，垂着眼帘，一言不发，连呼吸都放得极轻。

    右边的杨宛则穿着水绿罗裙，裙摆绣着缠枝莲纹，手里抱着一把七弦琴，指尖轻轻搭在弦上。

    她比王月更显活络些，见两人许久不说话，便轻声问道：

    “周大人、汪大人，可要贱妾弹首《平沙落雁》解解闷？”

    她声音温婉，带着江南女子特有的柔媚。

    周起元摆了摆手，语气不耐烦：“不必了，你们先退到屏风后候着，没叫你们，不许出来。”

    王月和杨宛对视一眼，都从对方眼里看到了几分无奈。

    再高冷的名妓，再才高八斗的才女，到了这些大官的内堂，也不过是伺候人的摆设。

    两人躬了躬身，提着裙摆退到雕花屏风后，屏风中隐约能看见她们的身影，却再没发出半点声响。

    “芸夫兄，这袁可立葫芦里到底卖的什么药？”

    汪应蛟终于忍不住开口，声音压得极低。

    “宣喻大会？怕是‘问罪大会’吧！他来南京这几个月，整顿卫所、抓了那么多贪腐的小吏，现在又要把各州府官员都叫到南京，明摆着是要拿咱们江南官绅开刀！”

    周起元深吸一口气，把翡翠鼻烟壶往案上一放，发出“咚”的一声轻响。

    “他何止是开刀，是要刨咱们东林党的根！”

    他语气里带着咬牙切齿的恨意。

    “江南是什么地方？是咱们东林党人的后花园！

    从万历爷那会儿起，江南的赋税、漕运、丝绸生意，哪一样不是咱们说了算？

    现在倒好，袁可立一来，又是抓布商，又是催生丝，还搞什么‘皇权下县’，明摆着是要把咱们手里的权，都收归陛下！”

    汪应蛟点了点头，脸色更沉：

    “还有那些厂卫！上个月苏州知府，就是因为贪了漕运的银子，被锦衣卫抓了现行，现在还关在诏狱里！

    咱们谁的手上是干净的？

    水患时挪用救灾银子的，跟布商勾结赚差价的，哪一样被翻出来，都是掉脑袋的罪！

    这宣喻大会，就是袁可立设的局，等着咱们往里跳！”

    “最可气的，是陛下的糊涂！”

    周起元猛地一拍太师椅的扶手，声音都拔高了几分，又赶紧压低。

    “陛下说要跟西夷抢丝绸生意，美其名曰‘充盈国库’，实则是与民争利！

    那些布商做了多少年的生意，养家糊口全靠这个，陛下一句话就给断了活路，这不是逼着百姓造反吗？

    还有那‘皇权下县’，让贱民去管地方事，之后是不是也要让宦官插手其中？

    那些阉人是什么货色？

    贪婪无度，暴虐成性，他们要是到了县里，百姓还有好日子过？”

    他越说越激动，手指着屏风外，语气里满是痛心疾首：

    “咱们东林党人，素来以‘匡扶社稷、体恤百姓’为己任，现在陛下偏听偏信，让袁可立这么折腾江南，咱们要是不站出来，江南就真的完了！

    日后朝堂之上，没了江南的支持，咱们东林党还有什么话语权？”

    汪应蛟沉默了片刻，眉头皱得更紧：

    “可袁可立现在掌控着南京的兵权啊！

    三十七卫、京营、还有江防水师，都是他的人。

    李辅明、周显宗、周遇吉那些将领，都是陛下超拔的，跟咱们不是一条心。

    咱们要是真跟他