对着干，怕是”

    “怕什么？”

    周起元打断他，眼神里闪过一丝狠厉。

    “江南的官绅，哪个没点私兵？

    苏州的布商有护院，松江的盐商有船队，咱们再连络几个总兵，未必就怕了他袁可立！

    这宣喻大会，咱们不能去，也不能让各州府的官员去！

    只要没人理他，他这大会开不起来，陛下自然会觉得他办事不力，到时候咱们再上个折子，参他一本，不怕扳不倒他！”

    汪应蛟眼睛一亮，随即又尤豫起来：“可要是袁可立拿‘抗旨’治咱们的罪怎么办？”

    “抗旨？”

    周起元冷笑一声，拿起案上的茶杯，喝了口凉茶，语气里带着几分笃定。

    “咱们就说水患刚退，各州府要忙着救灾、安抚百姓，实在抽不开身。

    再说，江南的百姓也盼着咱们能稳住局面，只要咱们把‘为民请命’的旗号打出去，陛下也不能轻易治咱们的罪。

    他总不能说，救灾不如开大会重要吧？”

    屏风后的王月和杨宛，虽不敢探头，却把两人的话听得清清楚楚。

    她们没想到，这些平日里道貌岸然的大官，背地里竟在谋划着名抗旨。

    周起元见汪应蛟沉默，缓缓说道：

    “或许，咱们可以用更狠的招式出来。”

    “更狠的招式？”

    汪应蛟端着茶盏的手猛地一顿，皱紧了眉头，语气里满是惊疑。

    “眼下袁可立兵权在握，厂卫又盯着紧，咱们稳妥些周旋便是，为何要走险棋？”

    周起元没直接回答，目光扫过屏风后侍立的杨宛与王月。

    他当即抬手，对着两人摆了摆：

    “这里没你们的事了，下去吧。记住，方才听到的，半个字都不准往外漏。”

    杨宛连忙躬身应道：

    “奴家省得。”

    说罢，她拉起还愣着的王月，两人提着裙摆，轻手轻脚地退出内堂，出门时还不忘将房门轻轻带上。

    房门落锁的声响刚过，周起元便往前凑了凑，手肘撑在桌案上，声音压得更低，几乎要贴到汪应蛟耳边：

    “咱们按他的意思，让各州府的官员来南京参加宣喻大会。

    但这些官员前脚刚离开属地，后脚，咱们就派人去挑唆丝农和灾民！”

    他顿了顿，眼底闪过一丝阴鸷：

    “就说袁可立要把江南的生丝都运去京师，不给丝农留活路。

    再说救灾司的赈济粮都被官吞了，灾民们再不动手，就得饿死！

    挑唆他们去捣毁救灾司的粮库，最好再闹到贡院附近。

    袁可立不是要开大会吗？

    咱们就让他的大会开不成，让他知道江南的民心‘不可违’！”

    “这这可不合规矩！”

    汪应蛟的脸色瞬间变得煞白，他猛地站起身，又怕动静太大被人听见，连忙又坐下，声音里带着抑制不住的慌乱。

    “挑唆百姓生乱，这要是被查出来，就是形同谋逆！

    袁可立正愁抓不到咱们的把柄，咱们这不是自投罗网吗？”

    “规矩？”

    周起元冷笑一声。

    “难道陛下派袁可立来江南，强征生丝、搞什么‘皇权下县’，就合规矩了？

    他那是与民争利，是动摇国本！

    咱们这是在护着江南的百姓，护着国朝的根基！”

    他喘了口气，语气稍缓。

    “汪尚书，你想清楚，宣喻大会一开，不管袁可立是当场抓人，还是借大会敲打各州府官员，咱们在江南的人心定会溃散！

    那些州府的官员，哪个手上没点不干净的？

    到时候他们为了自保，定会把咱们供出来！

    袁可立手握十万兵权，到时候他逐个击破，咱们连反抗的机会都没有！”

    “只有现在闹起来，让袁可立知道江南‘民怨沸腾’，让他不敢轻易动手。

    再把消息传到京师，让陛下知道整顿江南会引发大乱，他才会收回成命！

    这不是险棋，这是咱们唯一的活路！”

    汪应蛟听得心头剧跳，他站起身，在狭小的内堂里来回踱步。

    他知道周起元说的是实话。

    他与苏州的绸商、扬州的盐商勾连太深，今岁水患时，他还收了盐商送来的五千两银子，默许他们囤积粮食抬高市价。

    周起元的这座豪宅，更是江南士绅凑钱给他建的。

    一旦袁可立彻底掌控江南，他们这些东林党人在江南的根基就会被连根拔起，到时候别说官帽，怕是连性命都保不住。

    “太险了，还是太险了”

    他喃喃自语。

    “这要是没控制住，真闹出