了民变，咱们就是千古罪人啊”

    “千古罪人？”

    周起元猛地抓住他的手腕，眼神锐利如刀。

    “咱们要是输了，才是千古罪人！

    东林党在江南经营了这么多年，若是连江南都守不住，日后在朝堂上，咱们还有什么话语权？

    陛下只会更信任那些宦官、武将，到时候国朝的大政，就真的跟咱们没关系了！”

    他松开汪应蛟的手腕，语气又软了几分，带着几分蛊惑：

    “再说，咱们只是挑唆，又不是真的要反。

    只要乱子闹起来，袁可立定会先停了大会去平乱，到时候咱们再派人去‘安抚’百姓，说些‘会向陛下进言’的场面话，既能保住咱们的地位，又能落下‘为民请命’的名声，何乐而不为？”

    汪应蛟停下脚步，看着周起元眼中的决绝，又想起自己收过的贿赂、享过的奢华，心中的挣扎渐渐被恐惧取代。

    他知道，自己早已没有退路。

    从他接受盐商、布商银子的那一刻起，就已经和这些江南士绅、商贾绑在了一条船上。

    船要是翻了，他也得跟着沉下去。

    他长长地叹了口气，声音里满是无奈，却也带着几分破釜沉舟的决绝。

    “罢了，就按你说的办吧。

    不过，得先派人去京师，跟叶向高、钱谦益他们通个气，让他们在朝堂上也帮着说几句话，万一事败，也好有个照应。”

    周起元见他松口，脸上终于露出一丝笑意，他端起桌上的茶盏，递给汪应蛟：

    “这就对了！只要咱们上下一心，袁可立再厉害，也敌不过江南的‘民心’。

    来，喝杯茶，咱们再好好合计合计，该派谁去挑唆百姓，该怎么把消息传到京师”

    内堂的烛火依旧摇曳，映得两人的身影在墙上忽大忽小。

    他们口中的“为民请命”，不过是为了保住自己的私利。

    他们所谓的“清本正源”，不过是一场裹挟百姓的阴谋。

    而此刻的他们还不知道，这场看似周密的算计，狠辣的计策，便是袁可立要的变量。

    这位被大明皇帝授予重任的南京兵部尚书要等的“蛇”，终于要主动出洞了。

    (本章完)