将带五百弟兄藏在城外山林，探查敌情。”

    马祥麟站起身，腰杆挺得笔直，眼神里满是对熊廷弼的崇拜。

    他早听闻熊廷弼在九边整顿军纪、大败建奴的事迹，今日得见，更觉这位边军统帅气度非凡。

    “重庆城中如今如何？”

    熊廷弼话锋一转，语气变得急切，马鞭指向城头。

    “奢崇明的主力还在城里吗？”

    “回经略公。”

    马祥麟脸上的躬敬褪去几分，多了些凝重。

    “城中永宁兵约有万馀，日夜坚守城墙，但奢崇明与张彤都不在其中。

    昨日末将的斥候看到，奢崇明带三千精锐往泸州方向去了，张彤则率舟船沿綦江南下，似是去连络土司。”

    “徐可求与黄守魁呢？他们还在武库中抵抗吗？”

    熊廷弼追问，这才是他最关心的。

    若是徐可求还在，内外夹击，拿下重庆便容易得多。

    马祥麟却摇了摇头，语气里带着无奈：

    “这末将不知。自奢崇明占据重庆后，城门便日夜戒严，盘查极严。

    母亲派去的斥候，还有锦衣卫、西厂的番子，都难以混入城中。

    那些永宁兵里混着不少彝人，说话多是彝语与四川方言混杂，番子们就算假扮成商人或农夫，一开口便会露馅，有的甚至连当地赶集的日子、特产都说不上来，刚靠近城门就被抓了。”

    熊廷弼闻言，眉头紧紧皱起。

    他抬头望向重庆城墙，城头上的永宁兵正来回走动，偶尔有箭矢朝着城外射来，却都落在了方阵之外。

    “如此说来，只能强攻了。”

    “若徐可求还在抵抗，咱们强攻时，他必能在城内牵制贼兵；若若他已遭不测，咱们更要尽快拿下重庆，免得奢崇明连络土司后，局势更难收拾！”

    “不过要破重庆，不能硬攻重庆府城，必先取此二关！”

    “二郎关雄踞歌乐山腰，左靠悬崖，右临深谷，是重庆城西最后的屏障，一夫当关，万夫莫开。

    佛图关扼守长江、嘉陵江交汇处，控扼南北要道，是进出重庆的咽喉。

    两关在手，重庆城便成孤城，插翅难飞！”

    马祥麟上前说道：

    “经略公，若我等转攻两关，城中徐抚台与黄副总兵怕是”

    他话未说完，眼底已满是担忧。

    “你错了。”

    熊廷弼摇了摇头。

    “若直接强攻重庆府城，二郎关与佛图关的贼兵必从后方夹击，我军腹背受敌，伤亡必重。

    而攻打两关，奢演绝不敢坐视不理。

    两关是他的退路，一旦丢失，他便成瓮中之鳖！

    他定会派兵救援，到时候我们围点打援，既能歼灭贼军有生力量，又能解武库之围，一举两得！”

    马祥麟恍然大悟，当即躬身：

    “末将明白！佛图关刚经战火，关城残破，末将愿率白杆兵为先锋，三日之内必破此关！”

    “好！”

    熊廷弼颔首，转头看向一旁的副将曹文诏，“曹将军，二郎关守将本是明将，却投靠奢崇明，关城坚固、粮草充足，不宜硬攻。

    你率五千边军围困，只做佯攻之势，吸引贼军注意力，待马将军拿下佛图关，再合力破之！”

    曹文诏身材魁悟，身披玄铁重甲，抱拳应道：

    “末将遵命！定将二郎关围得水泄不通，让贼兵插翅难飞！”

    次日黎明。

    佛图关下已竖起白杆兵的银灰色旗帜。

    马祥麟勒马立于关前，看着眼前残破的关城。

    城墙多处塌陷，砖石堆里夹杂着发黑的尸体，有的还穿着明军卫所兵的号服，显然是前几日死守关隘的士兵遗骸。

    关楼上的永宁兵见白杆兵逼近，慌忙拉弓搭箭，箭雨“嗖嗖”射下，却因关墙破损，不少箭矢都落在了空处。

    “列阵！梯队攻坚！”

    马祥麟拔出腰间佩刀，高声下令。

    第一梯队的白杆兵即刻上前，每人手持一面厚重的枣木盾牌，盾牌边缘包着铁皮，挡住头顶的箭雨。

    盾牌手身后跟着手持铁锥的士兵，他们猫着腰冲到城墙下，铁锥“砰砰”砸在残破的城墙根基上，碎石飞溅，原本就松动的砖石渐渐脱落，城墙缺口越来越大。

    第二梯队的明军早已架好云梯，见第一梯队打开缺口，当即呐喊着攀爬云梯。

    永宁兵在关楼上疯狂投掷滚石、火油，云梯被火油点燃，几名白杆兵从云梯上摔落，摔在地上发出沉闷的响声。

    但白杆兵悍不畏死，前仆后继地往上冲，有的士卒一手抓着云梯，一手挥舞着短刀，砍掉从上面伸下来的长矛，终于有人攀上关楼，一刀劈倒一名永宁兵，高声喊道：