汤汁浓郁、食材鲜美。

    又有西洋常见的煎牛排，外皮焦香、内里鲜嫩，搭配的黑胡椒酱汁地道得让她恍惚以为回到了里斯本。

    更别提那些琥珀色的威士忌、醇厚的白兰地，还有她从未喝过的桂花酒、青梅酒，入口清甜，后劲绵长。

    她本想借着饮酒稳住心神，却越喝越昏沉，心中的震撼与敬畏交织，最终在酒精的作用下彻底失了方寸，连自己是如何被随从扶回四夷馆的，都毫无印象。

    翌日清晨。

    安杰丽卡悠悠转醒，头痛欲裂，宿醉的眩晕感尚未褪去，昨日与朱由校相处的点点滴滴却如潮水般涌来。

    帝王从容的谈吐、对西方局势的精准掌控、火器演示时的震撼、提及领土时的强硬底线，还有骑射场上那英武挺拔的身影

    她缓缓坐起身，靠在床头，望着窗外庭院中含苞待放的海棠，心中长叹一声。

    曾经，她听信传教士的描述，以为大明是一艘腐朽破败的旧船，君主愚昧、百姓困苦，只需稍加施压便能谋取利益。

    可亲身经历这几日，她才明白自己错得有多离谱。

    这哪里是即将沉没的破船？

    分明是一头沉睡未久便骤然苏醒的东方雄狮，獠牙锋利，爪牙强健，正带着睥睨天下的气势，缓缓睁开双眼。

    她必须立刻返回葡萄牙，说服王室彻底改变对大明的策略。

    若再将大明视作日本那般可随意拿捏的弱小国家，只会招致灭顶之灾。

    这个帝国，早已具备与西方列国平起平坐的实力，甚至在远东的大海之上，用不了多久，它便会成为无可争议的霸主。

    先进的火器、庞大的水师、潦阔的疆域、富庶的物产，还有一位视野开阔、雄才大略的帝王，这一切都预示着大明的崛起已不可阻挡。

    如何限制这个帝国的扩张速度？

    如何在它的崛起浪潮中为葡萄牙谋取最大利益？

    如何平衡与其他西洋国家的关系，避免被大明逐个击破？

    一连串的问题在她脑海中盘旋，让她愈发感到紧迫。

    这不仅是葡萄牙的难题，更是所有海权国家都必须面对的严峻挑战。

    安杰丽卡不再耽搁，在四夷馆又停留了三日，一方面整理此次大明之行的见闻与谈判细节，另一方面暗中观察北京的市井与军备。

    从北京到达天津，天津港口内商船云集，既有大明的福船、广船，也有西洋的多桅帆船。

    码头上车水马龙，搬运工们往来穿梭，装卸着丝绸、瓷器、茶叶等货物。

    远处的水师造船厂内，数艘新造的战船正在铺设龙骨，工匠们各司其职，一派繁忙景象。

    她站在码头，望着那艘即将载她返程的葡萄牙武装商船，心中忽然闪过一个荒诞的念头：

    若是能征服大明这般强盛的国家，葡萄牙将获得源源不断的财富与资源，或许真有机会参与欧洲争霸，甚至鲸吞西班牙、荷兰的殖民地。

    可这个念头刚冒出来，便被她强行压下。

    面对如今的大明，征服不过是痴人说梦，能与之维持平等合作，已是万幸。

    登船之际，安杰丽卡最后望了一眼大明的海岸。

    海岸线蜿蜒曲折，在阳光下泛着淡淡的金光，象一条沉睡的巨龙。

    她深吸一口气，转身走进船舱。

    随着一声悠长的船鸣，武装商船缓缓驶离天津港口，朝着遥远的西洋方向航行。

    天启三年，四月。

    东江米巷。

    朱漆大门巍峨高耸，门楣上“锦衣卫衙”四字鎏金匾额在斜日下泛着冷冽光泽，门前两尊石狮怒目圆睁，镇住往来喧嚣。

    门两侧的缇骑腰佩绣春刀，面无表情如铁铸，目光扫过街口时带着惯有的审视，让周遭行人皆敛声屏气，匆匆避让。

    三骑踏尘而来，渐次停在衙门外的拴马桩旁。

    为首者一身绯红织金飞鱼服，腰悬镥金饰纹绣春刀，面容刚毅，眉宇间带着几分沙场归来的风霜，正是锦衣卫千户卢剑星。

    他身侧两人，一人身着深青素色飞鱼服，神情冷峻，眼神锐利如鹰，是锦衣卫百户沉炼。

    另一人衣饰稍简，却也腰佩弯刀，身形矫健，正是锦衣卫总旗靳一川。

    三人刚从大同戍边归来不久，征尘未洗，甲胄上还残留着北疆的风沙气息，此番策马而来，正是要向锦衣卫中枢述职。

    卢剑星勒住马缰，抬手拂去肩头微尘，沉声道：

    “走，进去。”

    话音落，他翻身下马，动作利落干脆。

    再次进入锦衣卫衙门之后，卢剑星心中忽生感慨。

    上次踏入这衙门时，他还是个未得实授的试百户，谨小慎微，连抬头看一眼匾