色瞬间变得惨白。

    他怎么也没想到，这桩私印逆报的案子，竟真的牵扯到内阁次揆这般擎天巨擘。

    内阁重臣，那是朝堂的顶梁柱，绝非他们区区锦衣卫千户所能撼动。

    此事一旦坐实，便是震动朝野的惊天大案，他们这些经办人，弄不好就要沦为权力斗争的牺牲品。

    卢剑星的手不自觉地攥紧了绣春刀的刀柄，掌心满是冷汗。

    “速将此女交给东厂的人！”

    他当机立断。

    事到如今，唯有尽快移交，才能撇清自身，免得被这泼天的是非缠上。

    东厂番子早已按捺不住，闻言立刻上前，粗鲁地架起瘫软的周妙玄，铁链拖地发出“哐当”声响，一路押着她往诏狱而去。

    沉炼站在原地，眼神闪铄不定。

    “此事恐怕没有那么简单。”

    卢剑星深以为然地点头，眉宇间满是凝重：

    “她承认得太快了，快得象是早就准备好了说辞。”

    一旁的靳一川挠了挠头，满脸困惑地问道：

    “二位兄长的意思是，这是有人故意陷害刘阁老？”

    “可能性极大。”

    沉炼沉声道：“刘一燝身居内阁，德高望重，若是被安上这私印逆报、诽谤君父的罪名，必死无疑。背后之人，怕是想借我们的手，除掉这位阁老。”

    卢剑星叹了口气：“可事到如今，这案子已不是我们能插手的了。只盼魏督公能查明真相，咱们也能落个清净。”

    消息如同长了翅膀，短短半个时辰便传遍了紫禁城。

    私营私报的团伙悉数落网，主笔“北斋先生”被擒，且供出幕后主使是内阁次揆刘一燝。

    这一连串的消息，让整个朝堂都陷入了诡异的寂静。

    乾清宫东暖阁内，朱由校把玩着手中的玉佩，脸上看不出喜怒，唯有眼底深处掠过一丝寒芒。

    他早已收到沉炼与卢剑星的密报，知晓了周妙玄的供词，也看穿了这其中的蹊跷。

    “传刘一燝觐见。”

    不多时，刘一燝身着朝服，步履匆匆地走入暖阁。

    他年过六旬，须发已染霜白，却依旧精神矍铄。

    只是刚一进门，便感受到了殿内凝滞的气压，心中莫名一沉。

    “老臣刘一燝，叩见陛下。”

    他跪地行礼，声音沉稳。

    朱由校没有让他起身，语气冰冷如刀：

    “刘阁老，《燕京日报》那篇污蔑朕躬、妄议新政的逆文，是你的手笔？”

    刘一燝浑身一震，猛地抬头，脸上满是难以置信的震惊：

    “陛下何出此言？此事绝不是老臣所为！老臣忠心耿耿，怎敢做出这等大逆不道之事？”

    “不敢？”

    朱由校冷笑一声，将一份供词掷到他面前。

    “这是‘北斋先生’周妙玄的供词，她亲口承认，是受你指使，私印逆报，煽动民心。你还有何话说？”

    刘一燝颤斗着拿起供词，目光快速扫过，脸色由白转青，再由青转紫，震惊之色愈发浓烈：

    “这这是污蔑！老臣根本不认识什么周妙玄！此女定是受人指使，故意陷害老臣！”

    “陷害？”

    朱由校挑眉，语气带着几分玩味。

    “这些日子，你频繁接见张溥、张采二人，朕没说错吧？而这二人，与周妙玄过从甚密，皆是复社内核人物。”

    刘一燝闻言，顿时如遭雷击，瘫坐在地。

    他怎么也想不到，自己一时的意气相投，竟成了别人陷害自己的铁证。

    张溥、张采皆是江南名士，因江南沦陷，辗转来京。

    他们主张“兴复古学，务为有用”，与刘一燝心中的治国理念不谋而合。

    故而刘一燝时常召见二人，探讨学问，商议时政，却从未想过，这些人竟与私印逆报的逆党有所勾结！

    “陛下，老臣老臣冤枉啊！”

    刘一燝老泪纵横，趴在地上连连叩首。

    “老臣与张溥、张采不过是文本之交，从未涉及逆事！他们他们竟是来陷害老臣的！”

    私印逆报已是死罪，更何况诽谤君父、动摇国本？

    这罪名若是坐实，别说他自己，整个刘家都要被株连九族！

    刘一燝吓得浑身发抖，连话都说不连贯了：“臣臣”

    就在他以为自己必死无疑之际，朱由校忽然开口，语气竟缓和了许多：“刘阁老，起来罢。”

    前一刻还是雷霆之怒，下一刻便温言细语，这突如其来的转变，让刘一燝愣在原地，一时竟不知该如何反应。

    他迟疑着站起身，躬身侍立，眼中满是茫然与徨恐。

    “陛下，老臣罪孽深重，恳请陛下降罪”

    “降