江南口音闲谈，此刻尽数销声匿迹，家家户户闭门不出，生怕被牵连其中。

    京师的空气仿佛凝固了一般，处处透着肃杀与恐慌。

    好在朱由校早有预料，及时下诏安抚民心。

    诏书言明：

    “此次逆党作乱，只罪首恶及参与者，凡未涉案之江南人士，一概不予追究，仍可在京安居，各安生计。”

    这道诏书如同一剂定心丸，稍稍缓解了恐慌情绪，避免了局势失控。

    但即便如此，十天后的菜市口，依旧是血流成河。

    午时三刻，随着监斩官一声令下，上千颗人头应声落地，滚落在尘埃之中。

    其中既有张溥、张采这样的主谋，也有参与私印、散发逆报的从犯，还有资助复社、参与谋划的江南士绅。

    尸身堆积，血腥味弥漫数里，围观百姓无不心惊胆战，纷纷低头不敢直视。

    这上千颗头颅，不仅是对逆党的严惩，更是朱由校向天下传递的明确信号。

    私印逆报、诽谤君父、动摇国本，皆是十恶不赦之罪，无论背后牵扯何种势力，无论有多少人参与，他都将严惩不贷，绝不姑息！

    乾清宫内，朱由校望着窗外万里无云的天空，脸上没有丝毫波澜。

    这场由逆报引发的风波，终究以雷霆手段平息。

    既清理了朝堂与京师的反对势力，又震慑了江南的士绅集团，更巩固了新政的根基。

    只是他心中清楚，江南士族盘根错节，此次虽重创其在京势力，但其根基仍在，未来的较量，还远未结束。

    但此刻，他无需多想。

    经此一役，天下人已然知晓，大明的舆论喉舌，只能掌握在帝王手中。

    任何妄图挑战皇权、阻挠新政的人，都将付出惨痛的代价。

    翌日。

    天朗气清，西苑的草木沾着晨露，透着勃勃生机。

    朱由校身着劲装，与勋贵营的一众勋贵子弟在校场之上弛骋骑射。

    弓弦破空声、马蹄踏地声交织在一起，尽显少年天子的英气与畅快。

    他挽弓搭箭，箭无虚发，引得周遭勋贵纷纷喝彩。

    一番高强度训练下来，朱由校额角渗满汗珠，贴身的劲装被汗水浸湿，却愈发衬得他身形挺拔。

    尽兴之后，他甩了甩马鞭，带着几分酣畅的疲惫，朝着西苑临时行苑走去。

    刚踏入行苑正殿，朱由校便微微一怔。

    殿中竟立着一道熟悉的身影，不是别人，正是本应在菜市口伏诛的“北斋先生”周妙玄。

    此刻的周妙玄，褪去了囚服的狼狈，换上了一身素色宫装，长发简单挽起，虽无过多修饰，却依旧难掩清丽容颜。

    只是她面色苍白，眼神中满是惊魂未定与茫然，显然还未从“必死”到“生还”的巨大转折中回过神来。

    见到朱由校进来，她浑身一僵，下意识地跪伏在地，头颅低垂，双手紧紧攥着衣角，一动也不敢动，连呼吸都放得极轻。

    她原以为，自己作为私印逆报、诽谤君父的主犯之一，定然难逃一死。

    菜市口上千颗人头落地的惨状，早已在她脑海中盘旋多日。

    可万万没想到，不仅捡回了一条性命，还能亲眼见到当今圣上。

    这份意外，让她心中五味杂陈，既有庆幸，更多的却是徨恐与不解。

    朱由校缓步走到她面前，居高临下地看着她，语气平淡：

    “你说朕是昏君？暴君？”

    周妙玄身子一颤，抬起头，眼中闪过一丝倔强，咬了咬牙，硬着头皮回道：

    “不错！陛下一口气斩杀上千人，血流成河，又放任白莲教祸害江南，弄得民不聊生，这不是暴君是什么？

    坊间流传陛下欺辱太妃，荒淫无道，这不是昏君又是什么？”

    这番话字字尖锐，掷地有声，全然不顾君臣尊卑。

    “大胆狂徒！敢公然诽谤君父，你是活腻了！”

    朱由校身侧的魏朝顿时勃然大怒，上前一步，厉声呵斥，眼中满是杀意。

    他没想到这女子死里逃生，竟还敢如此放肆。

    “退下。”

    朱由校抬手摆了摆手，语气依旧平静，没有丝毫动怒的迹象。

    魏朝虽心有不甘，却也只能躬身退到一旁，狠狠瞪了周妙玄一眼。

    朱由校蹲下身，目光与周妙玄平视，缓缓说道：

    “朕杀人，从来都不是为了嗜杀，而是为了铲除奸佞、拨乱反正，救更多的人。

    那些被斩的，皆是私印逆报、诽谤君父、动摇国本之徒，他们不死，天下难安，百姓难宁。”

    他顿了顿，语气中带着一丝嘲讽：

    “至于欺辱太妃之说，更是无稽之谈。

    朕后宫之中，美人如云，温婉贤淑者不在少