商旅绝迹，无数黎民要么死于兵，要么被强行裹胁，沦为贼寇手中的“人肉盾牌”。

    “此等流毒，一日不除，浙中一日不得安宁！”

    袁可立按剑立于帅帐前，目光锐利如刀。

    “传令下去，全军星夜南下，直趋金华！务必在贼寇扩大势面前，将其截击于浙东！”

    军令一下，明军将士不顾连日征战的疲惫，整顿行装，踏着暮色向金华府疾驰而去。

    与此同时，浙中腹地的金华府城，已是军帐林立、旌旗猎猎。

    两支大军先后抵达城下，江西兵的青甲与福建兵的褐袍在城下汇成两股洪流，盔明甲亮，虽风尘仆仆，却难掩肃杀之气。

    而城门之内，英国公之子张之极、锦衣卫指挥使之子骆养性早已率五千将士等侯多时。

    张之极身为英国公之子，又是皇帝亲信的勋贵营指挥使，身后的将士更是装备精良，士气高昂。

    城门下，张之极上前两步，面带笑意拱手相迎。

    江西巡抚兼都督房壮丽、福建总兵官俞咨皋刚一勒马下马，便快步上前躬身行礼：“参见张指挥使！”

    两人目光中满是敬畏，英国公府的赫赫威名、天子近臣的特殊身份，再加之此次平乱的主导权在张之极手中，让他们不敢有半分怠慢。

    “二位远道而来，辛苦至极！”

    张之极抬手虚扶，语气亲和。

    “城中府衙已备下薄酒，随我入城歇息，再议平贼大事。”

    一行人簇拥着进入金华城，直奔府衙大堂。

    金华府知府林贽早已在堂外等侯，见众人到来，连忙躬身迎入。

    大堂之内，案几整齐排列，炭火燃得正旺，驱散了冬日的寒意。

    林贽垂手侍立在侧，目光落在案几上，不敢轻易插话，只等着几位军政大佬议事。

    酒菜尚未上桌，房壮丽便按捺不住心中的急切，上前一步问道：“指挥使，想必您已得知浙东近况？杭州府的乱局当真尽数平定了？”

    一旁的俞咨皋也连忙点头附和。

    他率福建兵星夜驰援，最关心的便是战局走向。

    张之极脸上的笑容淡了几分，端起侍女奉上的热茶，却并未饮用，沉声道：“杭州府的贼首李铁头已伏诛，乱局算是暂平。

    但麻烦的是，绍兴府那边又起了祸端。

    另一伙贼逆趁势而起，大肆裹挟百姓充作流寇，如今声势已极为浩大。”

    他顿了顿，目光扫过两人骤然凝重的脸色，一字一句道：“据探子回报，这伙流寇现在的人数，恐怕已不下十万之众。”

    “什么？！”

    房壮丽与俞咨皋同时惊得猛地站起身。

    两人脸上的血色瞬间褪去，满是难以置信。俞咨皋失声惊呼：“十万？这怎么可能！”

    他带来的福建兵不过一万二千人，房壮丽的江西兵也只有一万馀人，再加之张之极的五千人马，三方兵力相加，总共也才三万出头。

    更让人忧心的是，这三万将士中，多是临时抽调的卫所兵与乡勇，操练不足，装备也参差不齐，比起流寇裹挟的那些亡命之徒，战力未必占优。

    房壮丽眉头拧成一团，声音带着几分干涩：“张指挥使，十万流寇————我等这点兵力，怕是难以抵挡啊！”

    张之极闻言，抬手抚了抚腰间的佩刀，嘴角勾起一抹胸有成竹的笑意。

    他缓缓起身，目光扫过堂内神色凝重的众人，说道：“二位不必忧心。

    那十万贼众，不过是被裹挟的流民、乡勇，平日里连锄头都握不稳，仓促之间被强拉入伙，既无军纪约束，更无实战操练，纯属乌合之众。

    只需我军精锐一阵冲锋，便会作鸟兽散！”

    “反观我等麾下三万将士，江西兵久经南赣山地剿匪之役，福建兵熟稔沿海防倭战事，再加之我这五千精兵，皆是千挑万选、日夜操练的精锐！

    以精锐击散勇，何愁不胜？”

    “更何况。”

    张之极眼中闪过一丝狡黠，补充道：“绍兴府境内，各县乡绅早已组织乡勇固守城池，贼寇虽众，却被死死牵制在诸及、上虞一线，难以全力扩张。

    而袁可立袁部堂，已率杭州得胜之师星夜南下，不出十日便能抵达浙东，届时内外夹击，贼寇插翅难飞！”

    说到此处，他目光灼灼地盯住房壮丽与俞咨皋，语气带着强烈的鼓动：“如今正是朝廷用人之际，此等荡平流寇、保境安民的大功，就摆在眼前！

    若是我等畏缩不前，岂不是要让袁部堂或是那些乡勇抢了头功？

    日后论功行赏，二位脸上有光吗？”

    这番话如同烈火烹油，瞬间点燃了两人心中的建功之志。

    房壮丽紧锁的眉头渐渐舒展，俞咨皋更是按捺不住，上前一步抱拳道：“指挥使所言极是！未将愿听调