遣，肝脑涂地在所不辞！”

    房壮丽也随之颔首：“指挥使有何部署，我等悉听尊便！”

    见士气提振，张之极不再多言，俯身展开案上的浙东舆图，手指在图上重重一点：“贼军主力如今正分兵猛攻诸及、上虞二城，我等便将计就计，兵分两路！”

    “房巡抚，你与我率两万大军，取道五指山，直扑诸及。

    此路山势险峻，贼寇必不设防，我等可趁其围城不备，从侧后突袭！”

    他指尖一划，指向另一处。

    “俞总兵，你与骆指挥使率一万兵马，经义乌转道东阳，驰援上虞！

    务必拖住贼寇西路兵力，不让其合兵一处！”

    “何时发兵？”

    俞咨皋急切追问。

    “兵贵神速！”

    张之极斩钉截铁。

    “三日后黎明，城门集合！

    这三日，诸位好生休整将士，补足粮草、检修兵器，所需补给，无论粮草、

    箭矢还是伤药，皆由金华府林知府全力筹措，有任何须求，只管开口！”

    两人齐声应诺，心中已然安定。

    不多时，酒菜陆续上桌，鸡鸭鱼肉、美酒佳肴摆满案几，可堂内众人皆是心思凝重，筷子动了没几下便放下了。

    十万流寇压境，战事在即，谁也无心饮酒作乐。

    三日时光转瞬即逝。

    黎明时分，金华府城门大开，号角声震天动地。

    两万江西兵与勋贵营将士在张之极、房壮丽的率领下，踏着晨霜向五指山进发。

    另一路，俞咨皋与骆养性率领一万福建兵，沿着义乌古道疾驰而去，两支大军如同两把利刃，直插浙东贼寇的腹地。

    明军将士皆是轻装急行军，日夜兼程，不敢有片刻耽搁。

    山路崎岖，荆棘丛生，将士们脚底磨起血泡，却无一人叫苦。

    遇着溪流浅滩，便蹚水而过，寒水刺骨，却挡不住进军的脚步。

    五日后黄昏，张之极率领的西路军终于抵达诸及城外。

    远远望去，只见诸及城被黑压压的贼寇围得水泄不通，营寨杂乱无章地遍布城外，炊烟袅袅，却听不到丝毫军纪严明的操练声，反倒不时传来抢掠喧闹之声。

    城墙上，明军守兵与百姓并肩而立，箭矢、滚石堆积如山，城头上的“朱”字大旗虽已有些破损，却依旧迎风招展。

    原来，这伙流寇虽人数众多，却毫无攻坚之法，只知用简陋的云梯一次次往上冲，却被城上的守兵轻易打退。

    之所以久攻不下，实则有两层关键缘由。

    一来，诸及城中的士绅百姓早已听闻流寇的残暴。

    所过之处，房屋被烧、财物被抢，青壮年被裹挟，老弱妇孺惨遭屠戮，故而人人齐心，宁可死守城池，也绝不肯开门投降。

    二来，这十万流寇中，九成以上都是被迫入伙的流民，平日里皆是农夫、商贩，既无盔甲器械，又无战术素养，士气低靡，稍遇抵抗便畏缩不前，根本无力撼动坚城。

    历史上李自成之所以能凭流寇模式席卷天下，是因明末灾荒遍野、民不聊生，百姓走投无路才被迫从贼。

    可如今天启三年，江南虽有局部战乱，却未到饿遍野的境地，百姓尚有活路，自然不愿跟随贼寇造反，若非被刀架在脖子上，谁也不肯沦为叛逆。

    “传令下去，三千骑兵在前，步兵紧随其后，直扑贼寇中营！”

    张之极见状，当即拔剑出鞘，寒光闪铄。

    “杀！”

    三千骑兵齐声呐喊，如同惊雷滚地，马蹄声震得大地微微颤斗。

    他们身着明光甲，手持长矛弯刀，如同猛虎下山般冲入贼寇营寨。

    那些正在围城的流民见状，吓得魂飞魄散，哪里还敢抵抗，纷纷丢盔弃甲，四散奔逃。

    骑兵所过之处，贼寇营寨瞬间崩塌，哭喊声、惨叫声、逃跑声混杂在一起，乱作一团。

    眼看整支贼寇就要彻底溃散，危急关头，一道矫捷的身影手持双刀，从乱军中冲了出来。

    “都给我站住！谁敢退，我就杀谁！”

    来人身穿红色劲装，面容刚毅，正是贼寇头目张二娘。

    她身后跟着千馀精锐老营。

    这些人皆是精锐，战力远非流民可比。

    张二娘挥舞双刀，斩杀了几个跑得最快的流民，厉声喝道：“明军只有几千骑兵，怕什么？守住阵型，跟他们拼了！”

    在张二娘的威逼利诱下，溃散的流民稍稍稳住阵脚，与千馀老营将士并肩而立，勉强挡住了明军骑兵的第一波冲击。

    诸及城外的战局，瞬间陷入了胶着。