士早已在府衙外严阵以待，听得军令，立刻整队出发，马蹄声如惊雷般响彻济南府街巷。

    赵崇光的盐运使官邸与李孟阳的盐商大院几乎同时被围。

    京营将士破门而入时，赵崇光还在书房中急着修改弹劾奏疏，妄图最后一搏。

    李孟阳则正召集心腹，商议如何将周小满的妻子转移到更隐秘的地方。

    两人猝不及防被擒，押至府衙大堂时，仍故作镇定，梗着脖子嘶吼：“左光斗！你无端构陷，恼羞成怒要残害忠良吗？朝廷自有王法，你就不怕被弹劾问罪？”

    左光斗端坐在大堂主位，身着绯色官袍，目光如炬，冷冷看着两人丑态，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑：“忠良？你们也配称忠良？”

    他抬手示意，身后衙役立刻捧着那半张盐引上前，高高举起。

    “赵崇光，你看清楚了！

    这张盐引上的朱红官印，是万历四十七年你初任山东盐运使时的印信，背面李孟阳，空引三百，转卖泺口”的字迹，乃是周廉生前亲笔所记，这便是你们勾结滥发空引的铁证！”

    “还有！”

    左光斗话音陡然拔高，字字如锤。

    “我已差人核查泺口批验所近五年的盐产黄册、灶户报单与纳税记录，你上报朝廷的年均盐产仅一百万斤，可实际产量竟达一百六十万斤！

    五年累计瞒报三百万斤，这些盐全被你们以空引”名义转卖私盐，逃税银高达百万两。

    这笔巨款，本应是充盈国库、支持辽东的军饷，却被你们中饱私囊，挥霍无度！”

    “这不可能！”

    赵崇光脸色由红转白，再由白转青，嘴唇哆嗦着想要辩解。

    “这帐本有问题！”

    他命人做的帐，早就去除了手尾，怎么还会留下三百万斤的缺口？

    “这个帐本，是我按照五年内的其馀帐册推出来的，并没有看最后一份。”

    这一夜的辛劳，却也终于是看到成果了。

    赵崇光被左光斗接下来的话堵得哑口无言。

    李孟阳则死死盯着那半张盐引，眼神中满是惊恐与不甘，额头上的冷汗顺着脸颊滚落，浸湿了华贵的锦袍。

    “我冤枉啊！”

    “还想狡辩？”

    左光斗厉喝一声。

    “带上来！”

    堂侧门帘一掀，周小满扶着妻子王氏走了进来。

    王氏脸上尤带泪痕，眼神却满是悲愤。

    周小满更是双目赤红，指着李孟阳泣声道：“就是你！你抓了我妻子，逼我去知府衙门翻供，说盐引是左大人逼我伪造的！

    我爹生前多少次跟我说，你和赵崇光勾结，用空引卖私盐，祸害盐场百姓，他怕遭你们灭口，才提前把这半张盐引交给我！”

    王氏也上前一步，跪倒在地：“钦差大人明鉴！李孟阳的人把我关在密室，日夜看守，还说若是小满敢说实话，就杀了我全家！

    他们都是杀人不眨眼的恶鬼，周廉大人定是被他们害死的！”

    铁证如山，人证俱在。

    赵崇光和李孟阳再也支撑不住，双腿一软，瘫倒在大堂之上，面如死灰，再也没了之前的嚣张气焰。

    周围围观的百姓早已按捺不住，纷纷怒骂：“杀了这两个奸贼！”

    “他们害得盐场不得安宁，该千刀万剐！”

    左光斗站起身，目光扫过堂下众人，朗声道：“传令下去！将赵崇光、李孟阳及其同党三十馀人全部拿下，打入死牢！”

    随后，他展开罪状文书，高声宣读：“查盐运使赵崇光、盐商李孟阳，勾结贪腐，滥发空引，私卖官盐，逃税敛财达数百万两。

    为阻盐税改革，蓄意谋杀忠吏周廉，伪造盐神索命”假象，煽动灶户罢工、盐商停运，致民心动荡、盐价暴涨，罪大恶极，法无可赦，判斩立决，三日后问斩于泺口批验所，以做效尤！”

    “好！”

    百姓们欢呼雀跃，掌声雷动。

    可左光斗心中清楚，拿下赵崇光、李孟阳，只是扫清了盐政改革的障碍，要想让山东盐场真正重焕生机，还有更艰难的路要走。

    但...

    最起码，往前走了一步不是？

    真要是盐政要洪承畴来帮着他整顿，那他这张老脸，可就要丢尽了！