第532章 言之不预，以杀证道

    周廉之死本就离奇诡谲。

    盐神龛前的血祭、塞满粗盐的口鼻、诡异的“神罚”咒文，再加之帐册焚毁、官盐无损的反常，这般掺杂着鬼神色彩的命案，本就极易勾起世人的猎奇之心。

    而暗中那股势力显然早有预谋，借着这桩命案大肆散播“盐神降罪”的传言，如同在干柴上浇了热油，消息很快便如野火般席卷了整个山东。

    当日清晨的济南府，街头巷尾早已被流言淹没。

    早点摊前，小贩一边揉面一边压低声音说：“听说了吗？泺口批验所的周廉被盐神索了命！就因为左钦差要改祖制，触怒了盐母娘娘！”

    茶肆里，茶客们围坐一堂，唾沫横飞地热议：“泺口批验所供奉盐母百年了，历代盐官都不敢动祖宗规矩，左光斗一来就想废占窝”、查盐引，这不是找死吗？周廉就是替罪羊！

    更有甚者添油加醋，说昨夜看到盐神显灵，白衣白裙，立于盐仓屋顶，发出凄厉的警示。

    流言越传越玄，恐慌也随之蔓延。

    盐官赵崇光见状，立刻联合济南知府、历城知县，连夜草拟奏疏，快马送往京师。

    奏疏中直言“左光斗改革躁进，罔顾祖制，擅动盐场根基，触怒神明，致民心动荡，盐场罢工，恐生民变”，字字句句都将矛头指向左光斗，欲将改革叫停。

    盐商李孟阳则在暗处推波助澜，派亲信潜入各个盐场，对着徨恐的灶户们煽风点火：“盐神已经发怒了！周廉就是先例！接下来就要降灾给盐场，让盐田绝产、

    瘟疫横行！你们还跟着左光斗胡闹？再不改弦易辙，大家迟早都要饿死！

    短短两日，这场由阴谋催生的风波便已愈演愈烈。

    山东十九个盐场中，超过半数的灶户放下了煮盐的工具，纷纷罢工，聚集在盐场门口请愿，要求停止改革、祭祀盐神。

    盐商们则集体停运，囤积居奇，济南府的盐价如同坐了火箭般暴涨十倍，寻常百姓买不起盐，怨声载道，街头的不满情绪日益高涨。

    左光斗端坐于济南府衙的大堂之上，案头堆满了来自京师的弹劾奏疏、各盐场的罢工请愿书，还有百姓因盐价暴涨而上书的诉苦信。

    每一份文书，都如同一座大山，压得他几乎喘不过气。他指尖摩挲着奏疏上“触怒神明”“民心动荡”的字眼，脸色阴沉得能滴出水来。

    他太清楚了，这根本不是什么神罚！

    周廉手中的帐册，记录着近五年盐引舞、官商勾结、偷税漏税的内核证据，正是他盐改的关键突破口。

    凶手杀人灭口、销毁证据，又借盐神之名散布流言，无非是想借民意和鬼神之说逼他停手。

    一旦退缩，不仅数月来的心血付诸东流，盐改功亏一篑，他自己还会落得“扰民乱政”的罪名，甚至可能被罢官问罪，那些盘踞盐场的黑手便能继续逍遥法外，盘剥灶户，侵蚀国库。

    “大人。”

    贴身亲信见他神色凝重，尤豫着上前劝道：“如今民怨沸腾，流言四起，连朝中都有弹劾之声。

    不如先暂缓改革，派人祭祀盐神，安抚民心再说？等风头过了，再徐图后计也不迟。”

    “荒谬！”

    左光斗猛地一拍案几，茶杯震倒，茶水泼洒在奏疏上，他却浑然不觉，眼中怒火熊熊。

    “世间哪有神明索命？分明是人心作崇！

    是那些官商勾结的奸佞之徒，怕我查抄他们的罪证，才想出这等阴毒伎俩！

    此案不破，改革不止！

    我左光斗既然奉旨来山东盐改，便绝不会因这些流言蜚语而退缩半步！”

    他的声音铿锵有力，掷地有声，震得堂内众人皆不敢作声。

    一旁的成国公朱承宗见状，当即点头附和，眼中闪过一丝赞许与狠厉：“左公所言极是！如今这些魑魅魍魉都跳出来了，正是将他们一网打尽的大好机会！”

    在朱承宗看来，左光斗的调查未免太过迂回。

    “还查什么帐册、找什么证据？这些跳出来煽动罢工、弹劾改革的，无一不是盐政的蛀虫！

    直接派兵拿人，杀一批、吓一批，看谁还敢阻拦盐改！”

    朱承宗的语气带着武将特有的干脆与强硬，在他眼中，对付这些奸佞之徒，最有效的手段便是雷霆铁腕。

    杀到他们胆寒，杀到他们不敢再作崇，山东的盐政自然就能清明。

    左光斗闻言，眉头微微一蹙。

    他理解朱承宗的急切，也知晓铁腕的效果，但他更清楚，盐政积根深蒂固，若不查清真相、拿出铁证，仅凭杀戮不仅难以服众，还可能激化矛盾，让灶户们更加恐惧，反而不利于改革推进。

    “国公息怒。”

    左光斗缓缓说道：“雷霆手段固然能震慑一时，但治标不治本。我们既要抓人，更要查清真