颤斗，脸上露出难以置信的神色。

    当左光斗说完最后一条时，几位年长的灶户代表再也抑制不住激动的心情，泪水夺眶而出，“噗通”一声跪倒在地，紧接着，所有灶户代表纷纷跪下，对着左光斗连连叩首：“钦差大人！您真是我们灶户的再生父母啊！”

    “有了大人定下的规矩，我们终于能活下去、能挣到钱了！

    我等明日便组织乡亲复工，好好晒盐、煎盐，绝不负大人的厚望，绝不负朝廷的恩典！”

    “大人功德无量！我等愿为大人立生祠，日日焚香祈福！”

    哭喊声、感恩声交织在一起，回荡在大堂之内，与官员、盐商代表们的愁眉苦脸形成了鲜明对比。

    盐商们看着盐引价格下调、拢断被打破，脸上满是苦色，心中暗叹利益受损。

    官员与吏员们则因失去了盘剥的渠道，一个个垂头丧气，却不敢有半分异议o

    左光斗看着跪倒在地的灶户代表，眼中闪过一丝欣慰，抬手道：“诸位请起！

    你们不必谢我，要谢便谢朝廷，谢陛下体恤民情！

    本钦差只是做了分内之事，只求诸位日后勤勤恳恳劳作，守法经营，让山东盐场重现生机！”

    他转头看向脸色难看的官员与盐商代表，语气陡然转厉：“至于诸位，若能恪守新规，秉公办事，本钦差既往不咎；若有人敢阳奉阴违、暗中作梗，妄图继续盘剥灶户、破坏盐改，赵崇光、李孟阳便是你们的前车之鉴！”

    官员与盐商代表们心中一凛，连忙躬身应道：“下官（小的）遵旨！绝不敢有半分懈迨！”

    左光斗满意地点了点头，又道：“我已奏请朝廷，调拨十万两官银，用于疏浚盐河、修复被天灾损毁的盐田；同时从北直隶调运粮种，分给受灾的灶户，助你们尽快恢复生产。”

    此言一出，灶户代表们的感激之情愈发浓烈，再次叩首谢恩。

    大堂内的气氛，已然从最初的凝重压抑，转变为灶户们的欢欣鼓舞与官员盐商们的敬畏顺从。

    左光斗望着眼前的景象，心中很是坚定。

    盐场的根本在灶户，灶户安，则盐场兴；盐场兴，则国库足。

    这场盐改，虽触动了既得利益集团的利益，却顺应了民心，合乎了天道。

    只要这些举措能够顺利推行，山东盐政必将焕然一新。

    三日后。

    济南府东市人头攒动，摩肩接踵。

    午时未至，刑场周围已围满了闻讯而来的百姓，翘首以盼，议论声、怒骂声交织在一起，空气中弥漫着一股惩恶扬善的激昂气息。

    监斩台上，左光斗身着绯色官袍，端坐于案后，面色沉肃如铁，目光扫过刑场之上的数十名囚犯，最终定格在赵崇光与李孟阳身上。

    这两位昔日在山东盐场呼风唤雨的人物，此刻身着囚服，披枷带锁，头发散乱，早已没了往日的威风。

    但即便身陷绝境，赵崇光脸上依旧带着几分桀骜不驯，一双眼睛死死盯着监斩台上的左光斗，挣扎着嘶吼道：“左光斗！你不过是个奉旨的钦差，凭什么定我死罪？我乃朝廷命官，你这是擅杀大臣，我不服！我不服啊！”

    一旁的李孟阳则早已没了平日的沉稳，吓得浑身筛糠，面色惨白如纸，双腿瘫软在地，却也跟着声嘶力竭地哭喊：“不服！我也不服！不过是杀了个老盐吏，凭什么要斩我？左光斗，你不得好死！”

    他们的叫嚣声在人群中激起一阵怒骂。

    “呸！贪官污吏，还有脸喊冤！”

    “就是你们这些蛀虫，把盐场搞得乌烟瘴气，害得我们吃不起盐，灶户活不下去！”

    “杀得好！早就该治你们的罪了！”

    面对二人临死前的狂犬吠日，左光斗置若罔闻，眼中没有丝毫波澜。

    他抬手看了看日晷，见时辰已到，猛地将手中的令牌掷于地上，沉声道：“时辰已到，行刑！”

    “遵令！”

    刽子手们齐声应和，手中鬼头刀寒光一闪，高高举起。

    随着“咔嚓”几声脆响，一颗颗头颅滚落尘埃，鲜血喷涌而出，溅红了刑场的地面。

    赵崇光与李孟阳到死都睁着眼睛，脸上残留着不甘与怨毒，却终究难逃法网o

    涉及盐神案的数十名同党，或为主谋，或为帮凶，或为眼线，尽数伏法。

    刑场之上，百姓们爆发出雷鸣般的欢呼，掌声、叫好声震耳欲聋。

    “杀得好！大快人心！”

    “左大人英明！为民除害了！”

    “这下好了，盐场终于有救了！”

    众人争相向前，想要看清奸贼伏诛的模样，脸上满是解气与振奋。

    行刑结束后，左光斗并未返回府衙，而是带着几名亲信，捧着一份祭文，径直前往周廉的墓前。

    周廉的坟墓简陋，却被打理得干干净净