，墓碑上“忠吏周廉之墓”五个字，在夕阳下泛着淡淡的光。

    左光斗亲自上前，将祭文置于墓前，点燃香烛，躬身拜了三拜，声音低沉而恳切：“周廉，你泉下有知，当可安息了。

    赵崇光、李孟阳等奸贼已伏诛，所有参与谋害你的同党尽数被斩，你的沉冤终于得雪，盐场的积弊，也正在革新。

    你用性命守护的盐政清明，我定会替你实现。”

    风拂过墓地的荒草，发出沙沙的声响，仿佛是忠魂的回应。

    周廉的养子周小满跪在墓旁，早已泪流满面，对着左光斗重重叩首：“多谢左大人为家父报仇雪恨，小满此生必当追随大人，效犬马之劳！”

    左光斗扶起周小满，看着他眼中的坚定，点了点头：“你父亲是忠良，你也当继承他的风骨。

    从今日起，你便继承你父亲的职位，同时入我幕府，做我的亲信，协助我推行盐改，监督盐场事务，莫要姑负你父亲的忠魂，也莫要姑负朝廷的信任。”

    周小满闻言，又是一阵叩谢，心中百感交集。

    昔日不过是盐吏之子，如今却一步登天，成为钦差亲信，这不仅是左光斗的提拔，更是对父亲忠义的认可。

    他暗暗发誓，定要恪尽职守，不负这份知遇之恩。

    时光荏苒，夏去秋来。

    在左光斗的铁腕推行下，山东盐场渐渐褪去了往日的破败与阴霾，焕发出勃勃生机。

    灶户们不再受苛捐杂税与官吏盘剥之苦，拿着朝廷发放的工本银与粮种，纷纷重返盐滩。

    疏浚盐河的工地上，号子声此起彼伏。

    修补盐池的田埂上，灶户们挥汗如雨。

    煮盐的作坊里，炊烟袅袅升起，洁白的盐粒源源不断地产出，堆积如山。

    票盐法顺利推行，守法盐商凭票纳税，不再受层层盘剥，盐运信道畅通无阻。

    济南府的盐价从之前的暴涨十倍，迅速回落至合理水平，寻常百姓再也不用为买盐发愁，家家户户都能吃上平价盐，街头巷尾重现安居乐业的景象。

    那些曾经罢工的灶户，如今干劲十足，脸上洋溢着久违的笑容；守法经营的盐商，也因盐市的繁荣而获利颇丰，对左光斗的盐改举措赞不绝口。

    当然，盐政改革并非一蹴而就，积的根除、制度的完善，还需要漫长的时间。

    但此刻的山东盐场，已然步入了正轨，盐改如同驶入了快车道，朝着清明、

    繁荣的方向稳步前行。

    天启三年八月，京师已浸染上秋的凉意。

    几场清雨过后，天空澄澈如洗，西苑的梧桐叶落了满地，踩上去沙沙作响，将暑气涤荡得干干净净。

    风穿过朱红宫墙，带着草木的清芬，吹得殿檐下的宫灯轻轻摇曳，映得青砖地面光影斑驳。

    西苑的校场上，少年天子朱由校刚结束一场练武。

    他身着玄色劲装，腰间束着明黄玉带，汗水顺着额角滑落，浸湿了鬓发，勾勒出愈发挺拔的身形。

    十九岁的年纪，正是筋骨勃发之时，三年帝王生涯的淬炼，让他褪去了初登基时的青涩，身形愈发高壮挺拔，肩背宽阔，往日里略带稚气的脸庞，因蓄起了淡淡的胡须，更添几分沉稳威严。

    一身劲装难掩帝王气度，汗水浸透的布料贴在身上，隐约可见紧实的肌肉线条，比起三年前那个略显单薄的少年，如今的朱由校，已然有了执掌天下的英武与厚重。

    “陛下，擦汗。”

    宫女周妙玄轻步上前，手中捧着一方绣着蟠龙纹的锦帕，低垂着眼帘，不敢直视天子。

    她身形丰腴，举止温婉，是朱由校身边得力的近侍，做事向来稳妥。

    朱由校接过锦帕，随意擦拭着脸上和脖颈的汗水，刚要开口，便见一道身影快步从校场入口走来，正是信王朱由检。

    这一年多来，朱由检名义上奉旨协助推行新政，奔走于京师内外，实则大半时日都流连在烟柳之地，京中几处有名的秦楼楚馆，几乎都留下了他的身影。

    不仅如此，他还暗中与一些观望局势的臣子有所往来，虽未做出什么出格之事，却也算不上安分。

    朱由校对此早有耳闻，起初他刚穿越而来，还想着好好锤炼这个弟弟，传授帝王之术，免得重蹈历史复辙。

    自己若有个万一，朱由检也好能扛起大明的江山。

    可如今，他已有了血脉子嗣，江山传承有了稳固保障，对朱由检的期许便淡了许多，只要他不触碰底线，便也听之任之，未曾过多阻拦。

    “臣弟朱由检，拜见陛下！”

    朱由检走到近前，规规矩矩地行了一礼。

    只是他身上那股浓郁的胭脂水粉味，混杂着淡淡的酒气，即便隔着几步远，也清淅可闻，与西苑的清冽气息格格不入。

    朱由校眉头微不可察地蹙了一下，脸上掠过一丝不悦。