像熟透的苹果，手指轻轻攥著衣角，心中又羞又喜。

    原来，被人这般坚定地护在身后，是这样安心的感觉。

    或许，做他的女人，也不错————

    皮鞭裹挟著劲风落下，一鞭又一鞭狠狠抽在皮肉上，发出清脆又刺耳的声响。

    李珲的锦袍很快被抽得破烂不堪，露出底下纵横交错的血痕，疼得他浑身抽搐，冷汗混著泪水往下淌，哪里还有半分朝鲜国主的体面。

    到了这个地步，他哪里还顾得上什么尊严，保命要紧！

    李珲蜷缩在地上，嘶哑著嗓子拼命大喊：「别打了！快停手！我是朝鲜国王李珲！你不能这样对我！绝对不能！」

    朝鲜国王？

    沈炼挥鞭的动作猛地一顿，眉头瞬间拧起。

    他是锦衣卫百户，消息素来灵通得很，自然知晓朝鲜国主李珲早在十余日前便已抵达京师，被安置在四夷会馆中，等候陛下召见。

    只是————

    沈炼的目光扫过地上狼狈不堪的李珲，眼中满是讥讽。

    堂堂藩属国主，不好生待在四夷会馆等候圣谕，竟偷偷溜到暖香阁这种风月场所撒野，还对风尘女子拳打脚踢，这像话吗？

    「胡言乱语！」

    沈炼冷哼一声，眼神愈发冰冷。

    「朝鲜国王身负国之重任，岂会跑到这烟柳之地寻欢作乐？

    分明是你这厮冒充藩王，意图欺瞒世人！找打！」

    话音未落，皮鞭再次如雨点般落下。

    这一次，沈炼下手更狠，专挑那些疼却不致命的地方抽。

    李珲被打得像个陀螺似的在地上翻滚，哭爹喊娘的惨叫声冲破门窗，传遍了暖香阁的每一个角落，惊得楼下的龟奴妓子们纷纷噤声。

    「我真是朝鲜国王！我有身份证明！」

    李珲疼得几乎晕厥，却依旧死死咬著牙，用尽最后一丝力气，从被撕碎的衣襟里摸索半晌，掏出一枚巴掌大小的金印。

    那印玺由明朝礼部统一铸造，通体镀金，阳光下泛著耀眼的光泽。

    印面刻著道劲的篆书「朝鲜国王之印」，印钮是栩栩如生的螭虎造型，正是藩属国主身份的铁证。

    沈炼的目光落在那枚金印上，瞳孔骤然一缩。

    他认得这印玺。

    锦衣卫的案牍上，曾详细记载过藩属国印信的形制，眼前这枚，无论是材质、刻字还是印钮，都与记载分毫不差。

    这人，真的是朝鲜国主李晖！

    可沈炼的嘴角，却缓缓勾起一抹狡黠的弧度。

    知晓又如何？

    他只当不知！

    不知者不罪，这话可是千古不变的道理。

    他故意瞪大了眼睛，装作全然不识的模样，抬脚将那枚金印踢到一边，厉声喝道：「这是什么破铜烂铁？也敢冒充国玺？竟敢谎称大明外使，罪加一等！今日定要打得你满地找牙！」

    「啪！啪！啪！」

    皮鞭再次落下，力道比之前更甚。

    李珲的惨叫声撕心裂肺，听得人头皮发麻。

    他看著那枚被踢到角落的金印，心中的悲愤与绝望几乎要将他吞噬。

    他娘的！

    他怎么就这么倒霉！

    在自己的国家，他是说一不二的国主。

    到了大明，先是被晾在四夷会馆无人问津，好不容

    李珲气得眼泪直流，嘴里断断续续地哀嚎。

    「我真是朝鲜国王————你们大明欺人太甚————我太难了————」

    这般惨烈的场面，约莫持续了半刻钟。

    周妙彤站在沈炼身后，看著李珲被打得奄奄一息，浑身是血，终究是心软了。

    她轻轻走上前，伸出纤纤玉手，小心翼翼地挽住沈炼握著皮鞭的手腕。

    「沈郎，别打了————再打下去，真的要出人命了。」

    沈郎？

    沈炼听到这个称呼，浑身一震，动作猛地停住。

    他转过头，诧异地看向周妙彤。

    往日里，她唤他「沈公子」，带著几分客气，几分疏离，今日这一声「沈郎」，却带著说不清道不明的亲昵与依赖，听得他心头微微一颤。

    他低头看著周妙彤泛红的眼眶，感受著腕间细腻的触感，心中的怒火渐渐平息。

    他反手握住周妙彤的手，对著地上只剩半条命的李珲，冷哼一声。

    「算你命大，今日便饶你一命！」

    沈炼转头看向正缩在一旁瑟瑟发抖的老鸨，冷声说道：「爷爷我将周姑娘放在你这暖香阁，是让她安稳度日，你倒好，为了钱财，竟将她推给那般恶客受辱？

    今日，我便要为她赎身！」

    说罢，他不等老鸨反应，探手从怀中掏出一张崭新的银票，「啪」地