第617章 澄城赤土，陕西民乱

    天启五年四月。

    本该是草长莺飞农事渐起的时节，陕西澄城县的土地上却看不到一丝生机。

    自去年入秋以来澄城便滴雨未下，骄阳似火把原本肥沃的关中平原烤成了一片赤土。

    往日里碧波荡漾的洛河支流早已干涸见底，河床上裂开的缝隙宽得能塞进成年人的拳头，龟裂的土地如同一张张绝望的嘴，无声诉说着这场旱灾的残酷。

    放眼望去田野里的庄稼早已枯死，只剩下枯黄的秸秆在狂风中瑟瑟发抖，仿佛随时都会被吹断。

    道路两旁随处可见枯死的树木，树皮被剥得干干净净，露出里面干枯的木质，那是饥肠辘辘的百姓为了求生做的最后挣扎。

    偶尔能看到几具奄奄一息的百姓蜷缩在路边的土坡下，衣衫槛褛面黄肌瘦，观骨高高凸起眼神浑浊，嘴唇干裂得渗出血丝。

    他们的手中紧紧攥着一小块啃得干干净净的树皮，或是一把灰白色的观音土，气息微弱得如同风中残烛，随时都可能断气。

    澄城县衙所在的澄城镇原本是全县最繁华的地方，如今却也一片箫条。

    街道两旁的店铺十有八九都已经关门大吉，门板上贴着褪色的封条，或是被饥民砸得支离破碎。

    偶尔开门的几家粮店门口却排起了长长的队伍，队伍中的百姓个个面黄肌瘦衣衫槛褛，手中攥着仅有的几文钱或是一小块破旧的布料，眼神中满是渴望与无助，他们盼着能买到一口粮食，盼着能活下去。

    可粮店的柜台后面粮商却抱着骼膊面色冷漠，嘴角挂着一丝嘲讽的笑意高声喊道：“粮价再涨三成！一块银元只能买一勺米！买不起的就滚远点，别挡着老子做生意！

    “”

    队伍中的百姓发出一阵绝望的叹息，却没有人敢反抗。

    有人忍不住低声哀求：“老板行行好，再便宜点吧。我们实在是买不起了，家里的老人和孩子都快饿死了——

    ”

    粮商闻言脸色一沉厉声呵斥道：“滚开！老子的粮食愿意卖多少钱就卖多少钱，嫌贵就别买！

    如今这年月有粮食就是大爷，你们饿死关老子屁事！”

    说着他还示意身边的家丁，将那个哀求的百姓狠狠推了出去。

    那百姓本就虚弱不堪，被家丁一推顿时摔倒在地，嘴角渗出了鲜血。

    他挣扎着想要爬起来却怎么也爬不起来，只能趴在地上绝望地痛哭起来：“老天爷你开开眼吧！救救我们这些老百姓吧！”

    这样的场景在澄城镇的街头每天都在上演。

    百姓们挣扎在死亡的边缘，啃树皮、吃观音土、挖草根，凡是能入口的东西都被他们吃了个干干净净。

    可即便如此还是有很多人因为饥饿和疾病纷纷死去。

    每天清晨街道两旁都会新增几具尸体，有的是老人，有的是孩子，有的是青壮年，他们的脸上都带着绝望与痛苦的神色，无人收敛只能任由野狗啃食，空气中弥漫着一股刺鼻的尸臭味，令人作呕。

    李老根是澄城县郊李家庄的一名普通农户，今年已经五十六岁。

    他一辈子勤勤恳恳老实本分，守着家里的几亩薄田辛辛苦苦拉扯着一双儿女，原本以为只要勤劳肯干就能安安稳稳过日子，可这场突如其来的旱灾却将他所有的希望都彻底击碎了。

    他家的几亩薄田早已干裂得不成样子，地里的庄稼枯死得一根不剩。

    为了求生他带着老伴、儿子李石柱和女儿李秀莲，每天天不亮就出门漫山遍野地查找树皮、草根，运气好的时候能找到一些鲜嫩的草根，运气不好的时候一整天都找不到一口吃的。

    这一天李老根一家四口又在山上查找食物。

    老伴的身体原本就不好，经过这几个月的饥饿折磨更是虚弱不堪，走几步路就气喘吁吁，脸色苍白得象一张纸。

    儿子李石柱今年十八岁，原本是个身材高大体格健壮的后生，可如今却也瘦得皮包骨头，眼神浑浊没有一丝年轻人的朝气。

    女儿李秀莲今年十五岁，原本是个清秀灵动的姑娘，可如今却也衣衫褴缕面黄肌瘦，嘴唇干裂眼神中满是恐惧与无助。

    “爹我饿————我实在是走不动了————”

    李秀莲虚弱地拉着李老根的衣角，声音细若蚊蚋，眼中泛起了淡淡的水汽。

    李老根看着女儿虚弱的模样心中一阵刺痛。

    他伸出手轻轻抚摸着女儿的头，语气带着几分无奈与愧疚说道：“莲儿再坚持一下，再坚持一下，爹一定能找到吃的，一定能让你活下去。”

    可他自己也早已饿得头晕目眩双腿发软，每走一步都象是踩在棉花上一样，随时都可能摔倒。

    他环顾四周只见山上光秃秃的，除了枯黄的杂草和干裂的土地什么都没有，树皮早已被剥得干干净净，草根也被挖得所剩无几，想