要找到一口吃的难如登天。

    老伴扶着一棵枯树大口大口地喘着气，语气虚弱地说道：“老根————我————我不行了————我看我是撑不过去了————你————你带着石柱和莲儿好好活下去————别管我了————”

    “老伴你别胡说！”

    李老根连忙上前扶住老伴，语气带着几分哽咽。

    “我们一家人要在一起，要死也要死在一起！

    你再坚持一下，朝廷的赈灾款很快就会到了，到时候我们就能有粮食吃了，就能活下去了！”

    他口中的赈灾款是百姓们心中唯一的希望。

    早在两个月前就有消息传来，朝廷得知陕西爆发旱灾百姓流离失所，特意下拨了一批赈灾款和赈灾粮，派遣官员运往陕西各地救济受灾的百姓。可时至今日澄城县的百姓却连一粒赈灾粮、一文赈灾款都没有见到。

    有人说赈灾款和赈灾粮在运往陕西的途中被沿途的官员层层克扣，到了澄城县早已所剩无几。

    也有人说县令王怀礼贪得无厌，将朝廷下拨的赈灾款全部贪污殆尽，还隐瞒了澄城县的灾情向朝廷上报，说澄城县的灾情轻微百姓安居乐业，不需要朝廷的救济。

    百姓们一开始还不愿意相信，他们宁愿相信是赈灾款和赈灾粮还没有运到，宁愿相信县令王怀礼会为他们做主会救济他们。

    可随着时间的推移越来越多的人因为饥饿和疾病死去，越来越多的家庭家破人亡卖妻鬻子，百姓们心中的希望也一点点地破灭，取而代之的是愤怒与绝望。

    李老根也渐渐相信那些传言都是真的。

    他听说县令王怀礼平日里就贪得无厌鱼肉百姓，勾结当地的乡绅欺压百姓中饱私囊。

    如今灾情爆发他不仅不救济百姓，反而趁机隐瞒灾情贪污赈灾款，还勾结乡绅囤积粮食抬高粮价，大发国难财。

    “爹你听说了吗？”

    李石柱虚弱地说道：“昨天城西的张老汉因为家里实在是没有吃的了，想要带着老伴和孩子去县衙求县令大人发一点粮食，结果被县衙的兵丁狠狠打了一顿，还被抓进了大牢，说他聚众闹事图谋不轨。

    还有城南的王大娘为了救她的儿子，把自己的女儿卖给了乡绅周世豪的管家换了半袋粮食，可那半袋粮食还不够他们一家人吃三天的————”

    李老根闻言气得浑身发抖脸色铁青。

    “这个贪官！这个畜生！”

    他咬牙切齿地说道：“朝廷信任他让他担任澄城县令，让他救济百姓，可他却贪赃枉法鱼肉百姓，隐瞒灾情贪污赈灾款，眼睁睁看着我们老百姓饿死、病死，他的心是石头做的吗？”

    老伴拉了拉李老根的衣角，语气带着几分恐惧说道：“老根你别生气别骂了，万一被人听到了告诉了县令大人，我们一家人就都完了！

    我们还是忍一忍吧，也许过几天情况就会好转了————”

    “忍？”

    李老根苦笑一声，语气带着几分绝望。

    “怎么忍？我们已经忍了这么久了，我们啃树皮、吃观音土，我们卖儿卖女，我们已经忍到了极限！再忍下去我们一家人都会饿死的！”

    “我听说邻县的灾民已经开始反抗了，他们冲进官府杀死了贪官抢夺了粮食，他们为自己讨回了公道！

    我们不能再这样忍下去了，我们也要站起来反抗这个贪官，反抗这个黑暗的世道，我们要活下去！”

    李石柱闻言眼中也闪过一丝光芒，他用力地点了点头语气坚定地说道：“爹你说得对！我们不能再忍下去了，我们要反抗！就算是死我们也要死得有尊严！”

    李秀莲看着父亲和哥哥坚定的模样，眼中也渐渐褪去了恐惧，她轻轻点了点头说道：“爹、哥，我跟你们一起，我们要反抗！”

    “好，我们一家人一起反抗，就算是死也要死在一起！”

    就这样李老根一家四口心中埋下了反抗的种子。

    他们知道反抗可能会死，可能会付出惨痛的代价，但他们更知道不反抗就只能眼睁睁地饿死，只能任由贪官和乡绅欺压宰割。

    与其苟延残喘不如奋起反抗，为自己、为家人、为所有受苦受难的百姓讨回公道，争取一条生路。

    而此时的澄城县衙却是另一番景象。

    县衙之内亭台楼阁雕梁画栋，绿树成荫鸟语花香，与外面的赤土千里饿殍载道形成了鲜明的对比。

    县令王怀礼正坐在县衙后堂的凉亭之中，一边品尝着上好的龙井茶，一边欣赏着亭外的美景，脸上满是惬意与得意的神色。

    王怀礼今年四十二岁，身材肥胖面容油腻，眼神浑浊嘴角总是挂着一丝谄媚的笑意，可眼底却藏着一丝贪婪与狠毒。

    他出身于官宦世家。

    自他担任澄城县令以来就从未想过要为百姓做主，要为百姓谋福祉，他心中唯一的念头就是如何贪