这年秋天，弘谛开始在养心殿独立主持日常政务。

    雍正每日只批最紧要的折子，其余都交给了弘谛和怡亲王共议。

    怡亲王好几次从养心殿出来，都跟苏培盛说，殿下批折子的口气越来越像皇上了。

    苏培盛笑道怡亲王这话可别让皇上听见。

    弘琰在天津卫和丰台大营两头跑。

    蒸汽机耗煤改良方案在新式商船上推开后，每年省下的煤钱够多建一艘铁甲舰。

    博勒琨在丰台大营的战术考核升了甲等，正式带兵出海演习。

    弘琰从天津卫写信来说：

    “你那快船封堵战术，把我的货仓图纸都震下来了。”

    博勒琨回信只写了一行字：

    “你的蒸汽机省下的煤钱，够给我的快船队装一轮新炮了。”

    又过了一阵子，晞宁把承乾宫的账册交给了芳蘅和云烟共管，自己不再每日过问宫务。

    赵安的徒弟接了内务府的差事，赵安正式告老。

    每日的工作从指挥小太监变成了在廊下晒太阳，偶尔睁开眼看看那几株梅树，说长势不错。

    芳蘅说他比退休前还忙——忙着晒太阳。

    一个寻常的黄昏，雍正和晞宁沿着御花园的石子路慢慢走。

    夕阳从琉璃瓦上斜斜地铺下来，把紫禁城染成一片金红。

    “你真的打算把朝政全交给弘谛？”

    “再过几年。

    等他再把火器营和海防的事熟悉熟悉。

    怡亲王还在，能帮他。

    廉亲王退了，弘时在户部，弘琰搞钱。

    弘历在海防。

    弘昼在船坞。

    文有弘时弘琰，武有允禵博勒琨，你我的儿子女儿，加上我的兄弟们——弘谛比我有福气。”

    他想了想，“以前我说过好几次等弘谛大了就去江南，都不是时候。

    现在差不多了。”

    他们继续往前走，谁也没有再说话。

    夕阳把两个并肩的身影拉得很长。

    宫墙外隐隐约约传来新兵营收操的号角声。

    弘谛大婚那年，正是雍正二十二年。

    皇后是钮祜禄家的姑娘，弘毅公额亦都的后裔。

    这门亲事是雍正亲自定的，晞宁见过那姑娘几回，性情温厚，举止大方。

    大婚前夜，晞宁去弘谛宫中坐了一会儿。

    弘谛正在灯下看折子，新水师的编制方案摊了一桌，旁边压着弘琰送来的蒸汽机耗煤数据。

    “明天大婚，今晚还看折子？”

    “这是最后一份。怡亲王说赶在年底前定下来。”

    翌日大婚，弘谛站在丹陛之上。

    九凤朝冠，明黄吉服——那姑娘从宫门那头走来时，他没有像雍正当年那样走下去。

    他站得笔直，等她走到面前，伸出手，她将手放进他掌心。

    怡亲王站在宗亲之首，看着这一幕。

    身旁的小太监小声问：“王爷，皇上当年封后的时候，是不是也这样？”

    怡亲王没有回答。

    弘谛大婚后，退位的事正式提上日程。

    怡亲王将他这些年批过的折子整理成册，和理亲王一道进了养心殿。

    雍正看着案上那沓册子，沉默了许久。

    “拟旨吧。”

    退位前夜，雍正把弘谛叫到了养心殿。

    殿中只有父子二人。

    御案上摊着一幅海图，那是弘谛小时候在上面按过指印的那一幅。

    墨迹早已干涸发暗，边角也被翻得起了毛。

    雍正站在海图前，背对着弘谛。

    “你小时候在这上面按过一个指印。

    记得吗？”

    “记得，那年我七岁。”

    雍正转过身来看着他，把朱笔从笔架上取下来，递给弘谛。

    “从明天起，这笔你自己拿。

    我教了你二十多年——怎么批折子，怎么理朝政。

    剩下的路，你要自己走了。”

    弘谛接过朱笔，跪下去，额头重重磕在金砖上。

    “儿子，谢阿玛。”

    雍正把他扶起来，手握着弘谛的肩膀，那只握了一辈子朱笔的手有些发颤。

    退位大典在太和殿举行。

    雍正身着明黄朝服，牵着弘谛的手走上丹陛。

    怡亲王站在宗亲之首，看着这一幕——和弘谛大婚那天一样，和皇上封后那天也一样。

    丹陛上的人换了一代人，握住的手还是握得那么紧。

    雍正当众宣读了退位诏书，将皇帝之位传于太子弘谛。

    弘谛跪受册宝，礼部尚书宣读登基诏书，改国号景昭。