镖队驶离隘口，沿着金牛道继续南行。

    山路愈发崎岖，嬴川跟在镖车旁，目光时不时扫过两侧的山势。

    时过正午，太阳渐渐毒辣起来，众人赶路多时，早已饥肠辘辘。

    沉万顺勒住马缰，抬眼望了望前方，只见山路蜿蜒，一眼望不到头，距离最近的村镇还有不少路程。

    “就地歇息，生火做饭，半个时辰后继续赶路。”

    众人闻言，纷纷停下脚步，卸下身上的行囊，各司其职。

    赵彪指着一处背风的山坳，对嬴川道：“那里背风，不易引烟，你去搭炉灶，正好试试前些天学的本事。”

    “好嘞。”嬴川应下，立刻到四周捡来干柴、石块，走到山坳处。

    嬴川按照赵彪教的诀窍，先用石块垒起一个简易的灶台，底层留足通风口，中层摆上粗柴，顶层铺细柴引火，动作熟练利落，不多时，一个稳当的柴灶便搭好了。

    厨役老马端着锅走过来，对嬴川搭的灶台满意地点了点头。

    嬴川拿起火折子，轻轻一吹，引着细柴，再慢慢添上粗柴。火苗渐渐旺了起来。

    他又帮着老马摆放炊具，煮上镖局自带的粮食和蔬菜。

    搭灶、生火、帮厨，一套流程下来，丝毫不显生疏，全然没有新人的手忙脚乱。

    镖师们也没闲着，他们负责警戒四周。

    半个时辰后，饭菜做好，众人围坐在一起，捧着粗瓷碗，吃着热饭。比起他赶骡子时自备干粮，现在的条件简直好太多。

    “快吃，吃完咱们继续赶路，争取傍晚前过剑门关。”沉万顺边吃，边吩咐道。

    众人加快速度，吃完饭后，收拾好炊具，继续赶路。

    又走了几个时辰，前方云雾缭绕的山峦渐渐清淅，赵彪指着前方：

    “前面就是剑门关了，是金牛道上最险的一关，众人打起十二分精神！”

    嬴川抬眼望去，只见远处两山对峙，中间一道狭窄的关口横亘在山间，城墙依山而建。

    走近之后，发现关口两侧山体徒峭，仿佛被巨斧劈开一般，脚下的土路狭窄徒峭，只能容一辆镖车缓缓通行。

    镖师们全部下马，牵马而行。趟子手们扶着镖车。

    三国时，姜维就在剑门关拒敌，有“一夫当关，万夫莫开”之称，真真是易守难攻之地。

    沉万顺提醒众人：“咱们走镖过剑门关，规矩不能乱，既要警剔山匪，也要守关口的规矩，不可鲁莽。”

    众人齐声应诺。

    嬴川握紧雁翎刀，丹田内的内息悄然运转，虽不紧张，却也不敢有半分懈迨。

    镖队缓缓驶入剑门关，关口处有几名守关的兵卒，见是顺安镖局的镖队，又看沉万顺递过的路引，便放行通过。

    穿过关口，山路渐渐平缓，不多时，便驶出了剑门山区，进入了剑阁境内。

    剑阁一带，山路依旧蜿蜒，却比剑门关处平缓了许多，沿途不时能看到零星的村落。

    又走了几个时辰，前方的山路渐渐开阔，一片平坦的平原映入眼帘。

    川西平原到了。

    放眼望去，田埂纵横，稻浪翻滚，与山间的险峻截然不同。

    沉万顺一马当先，用马鞭指着前方远处的城镇：“前方就是梓潼，咱们在梓潼歇息一晚，明日再继续赶路。”

    众人连日赶路，人人都有些疲惫，能在城里找家客栈歇息一晚，再好不过。

    镖队加快速度，不多时，便抵达了梓潼县城。

    此地扼守金牛道咽喉，北接汉中，南连成都，向来是车马络绎、繁华热闹的交通要地。

    可今日临近城门，魏宏的眉头便一点点皱了起来。

    “总镖头，不对劲。”

    魏宏打马上前靠近沉万顺，低声说道。

    “行人怎么这么少。”魏宏用马鞭指了指，“这才什么时辰，路上就没几个人了。”

    沉万顺抬手示意队伍放慢脚步，目视前方。

    往日里这个时辰，城门口人流如织，进城需要下马排队。可此刻城门洞开，守城的兵丁也不见踪影。

    他抬头看看天色，太阳已经西沉，天边只剩一抹暗红。

    若不进城，镖队只能再次风餐露宿。

    “先进城看看再说！”沉万顺决定按原计划进城。

    镖队重新动起来，小心翼翼地通过了城门。

    进城后，街上行人稀稀拉拉，不少商铺门板紧闭。

    沉万顺再次提醒众人：“都警醒点，刀不离手。”

    “是。”身后镖师、趟子手齐声应道，手都悄悄按上了刀柄。

    嬴川走在镖车左侧，目光环视着两侧巷口、屋顶，时刻保持着警剔。

    “往常这时