顾城摆了摆手让他们忙活去吧，两人如临大赦连忙告辞，转身快步朝工地深处走去。

    穆海生走了几步还回头看了一眼，见顾城正望着他们，又赶紧扭过头，脚步加快了几分，生怕被叫住似的。

    顾城看着两人离去的背影，没有说话。

    阳光落在他们身上晃得让人恍惚，但顾城看到他俩离去时在争论什么。

    廷枢站在一旁，凝视着他们走远。

    以他的聪明其实也注意到了，当下在他身旁轻声道：“靖川，这个蔡常远，自己的主意实在太多了——而且有些话，我看是他授意给老穆传达出去的。”

    顾城回头看着张廷枢，若有所思地点点头：“很可能。这穆海生老实，应该没这么多弯弯绕绕的。”

    说到这里他又将目光投向已经走远的两人，继续往下说，“先前听李茂说过，这蔡常远在汤玉麟手下没什么话语权，他带兵是把好手……可这么些年窝在11混成旅也有怨气。”

    张廷枢一听便拧眉：“就算是有什么怨气，也都是过去的事了……现在挑唆什么？”

    顾城看了他一眼摇头笑笑，边示意他往营地外走，边轻声说着：“我看这事不是你想的这么简单……蔡常远能在汤玉麟手下当这么久的副手，又能在汤宗熙这些人里混得游刃有馀，心眼子得有一万个。”

    和他并行的张廷枢一怔：“你这啥意思，难不成他故意的？”

    此时两人已走出工地，站在车边的司机李飞挺直腰杆敬礼，立马小跑上来给二人拉开车门。

    “去锦州驻地。”

    顾城先指挥司机开车，随后对好兄弟继续说着，“如今他身为穆海生的上司，话是从他嘴里传出去的；

    如此以来，等这些老兵慌了，找到咱们来闹事诉苦的，他再站出来唱红脸，说‘我去跟顾爷说说情，尽量留下你们’。

    一来，老兵们承他的情；二来，他还能在弟兄们中间落个‘体恤下属’的好名声。”

    张廷枢露出几分惊讶：“你这意思是……在11混成旅整军开始，他给自己烧冷灶？我说靖川，这不是跟你唱对台戏吗？”

    顾城看了看窗外的景色，微笑：“不是唱对台戏，是试探。”

    “试探什么？”

    “底线。”顾城低声道，“他想知道，在整军这件事上，我能容忍他走多远。

    他今天提‘裁掉那些老的、不听话的’，我没松口。他要是有下次，提别的事，我再不松口，他就知道——有些线，不能碰。”

    张廷枢沉默了片刻，忽然冷笑一声：“这蔡常远，倒是打得一手好算盘。以前在汤玉麟手下窝囊了那么多年，现在到了你手下，倒是抖起来了。”

    顾城声音平淡：“他不是抖，是不甘心。有本事的人，憋久了，都想试试自己有多大能耐。”

    似是注意到好友的不快，他又是一笑，“你怎么了？这是好事，也是坏事。用好了，是把刀；用不好，伤自己。”

    张廷枢耸肩：“那你打算怎么办？敲打他？”

    “不急。”顾城摇头，“他现在还没出格，只是试探。我要是敲打得太狠，反倒显得我心虚。先看看，他下一步做什么。”

    张廷枢看着他，多少有点担忧：“我就怕你太沉得住气。有些人，你越沉得住气，他越觉得你好欺负。”

    顾城闭上眼睛，靠在座椅上：“那他就试试。”

    他睁开眼，望着窗外飞速后退的田野和村庄，脑子里一刻也没停。

    蔡常远、穆海生、赵德厚、整军、大营、商会、菊池、杨宇霆……一桩桩一件件，都挤在一起了。可该来的，总会来。

    车子驶入锦州驻地时，日头已经偏西。

    营门外的哨兵远远看见车，立正敬礼，随后几个士兵连忙把木头拒马抬开。

    车停在中军帐外，顾城刚落车，就听见里面传来一阵爽朗的笑声。

    “顾爷，您到了！”

    汲金纯大步从里面迎出来，一手扯着顾城，另一手拽着张廷枢，那股热乎劲儿象是见到了失散多年的亲侄子。

    “汲叔。”顾城也笑了笑，“路上耽搁了，让您久等。”

    “说这话就抬举我了啊！”汲金纯拉着他往里走，“我这儿没那么多规矩。

    来来来，屋里坐，我让人沏了茶，是今年新下来的龙井——我一个杭州的老部下寄来的，平时舍不得喝。”

    两人进了屋，分宾主落座。

    张廷枢跟在后面，汲金纯也招呼他坐下。

    顾城也没跟他废话，直截了当说起了最近整军的事。

    汲金纯也是痛快人：“顾爷，新兵招募比预想的顺利。辽西几个县加之锦州周边的乡镇，已经招了四百三十七人，都是二十出头的庄稼汉，有一把子力气，底子不差