又止，引其追问，方为自然。”

    当时他尚觉此计过于曲折，此刻身处这真实的炼狱，方知任何计谋在这赤裸裸的毁灭面前，都显得如此苍白而必要。

    壶关那点微弱的坚持，在这滔天洪流中，或许真的只能先伏低做小，才能觅得一线生机。

    一阵带着腥气的风吹过，卷起地上的尘土和枯叶。

    远处草丛似乎有悉索声响，隐约可见残缺的布片。

    卫衡闭上眼，复又睁开，目光落在桥下干涸河床一处阴影。那里，似乎有一角褪色的衣料，半掩在泥沙中，旁边散落着几根细小的、属于人类的骨骸。

    他忽然低声吟道，声音沙哑，仿佛不是在吟诗，而是在咀嚼自己的血肉：

    “深林密树接荒草，乌鸢啄人肝肠飞……挂于残枝老藤间。”

    随侍在他身后数步远的一名年轻仆从，是壶关本地人，未曾见过此等景象，早已面色发白，此刻听到卫衡低吟，更是忍不住打了个寒颤，下意识地靠近了些。

    卫衡并未回头，依旧望着长安方向，

    “衣残难蔽骨，肤槁似经霜血溅花犹凉。

    他的声音带着近乎麻木的痛楚，“僵鞍犹倔立，仰颈咽风长。”

    他停顿了许久，久到暮色几乎要将他的身影吞噬。

    然后，他缓缓吐出一口气，“昔年张衡作《二京》，班固赋《两都》，极言长安洛阳之盛，宫阙如何崔嵬，市井如何繁华，万国来朝，天下辐辏。”

    卫衡的声音里带上了自嘲，“我少时读之，心驰神往，恨不能生于其时。如今亲见……”

    他摇了摇头，没有再说下去。

    那未尽之意，比任何言语都更沉重。

    仆从听得似懂非懂，只觉先生语气中的悲凉，比这晚风更刺骨，嚅嗫着不知该如何接话。

    卫衡终于站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，转身看向仆从，也看向不远处警戒的陈岱、赵勇等人。

    “走吧。”他说，声音已然稳定，“盛衰兴废，自古皆然。然生者不息，薪火不可绝。我等此行，便是为那未绝之薪火，争一寸喘息之地。”

    他翻身上马，最后看了一眼暮色中如同巨大坟茔的长安城，勒转马头，向着匈奴关卡的方向，决然而去。

    身后，亲卫们沉默地跟上，马蹄踏过荒草，踏过昔日的繁华残梦，踏入前方必须面对的虎狼之穴。

    那仆从愣了片刻，赶紧小跑跟上。

    他回头望了一眼卫衡刚才独坐的石桥，桥下阴影处的衣角似乎被风吹动了一下。

    他慌忙转回头，紧盯着前方卫衡挺直的背影，仿佛那是这无边黑暗与荒芜中，唯一可以追随的光亮。

    卫衡心中默念着宋臣的叮嘱，也回想着明昭那双清澈而坚定的眼睛。

    屈辱吗？

    是的。

    但比起这遍野哀鸿、肝脑涂地的惨状，个人的一点屈辱，又算得了什么？

    第43章 纵横捭阖（三）

    卫衡一行回到壶关时，已是秋。

    他带回了匈奴王刘川“准予壶关岁贡，许自保一方”的口头允诺，以及象征性的回礼——

    几匹草原骏马和几张上等狐皮。

    这一次出使，他巧妙周旋，成功让匈奴几位实权贵族相信，壶关不过是个想花钱买平安的破落户，无意间泄露的“氐族频频遣人窥探壶关”的消息，也如预期般在匈奴上层引起了波澜。

    任务完成得堪称完美。

    卫衡本就单薄的身体，在长途跋涉，心力交瘂以及直面人间地狱般景象的冲击下，彻底垮了。

    回到壶关的当夜，他便高烧不起，咳得撕心裂肺，痰中带血。

    崔夫人亲自诊视，说是“外感风寒，内伤郁结，心脉受损”，需长期静养。

    宋臣去看他时，卫衡烧得面色潮红，神智有一瞬清明，紧紧抓住宋臣的手，喘息着说：“宋兄，匈奴……贪婪多疑，已信我七分……”

    话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽。

    宋臣沉默地替他掖好被角，转身出了病房，脸色比平日更苍白几分。卫衡这是拼着性命，为壶关撕开了一道生存的缝隙。

    可这道缝隙之外，是更汹涌的暗流。

    与卫衡病倒同时，壶关面临的内部压力达到了顶峰。

    去岁寒冬和今春的惨烈，让并州乃至更远地方的流民将壶关视作了最后的避难所。

    赵缜的名声，明昭仙童降世、点石成金的传说，以及壶关工坊招募、屯田分地的实际举措，如同磁石般吸引着绝望的人群。

    每日都有拖家带口、面黄肌瘦的难民涌向壶关，高峰时一日竟达数百人。

    壶关再险要，关内的山谷盆地面积也有限。

    原本规划的屯田区域早已开垦殆尽，新来的流民只能挤在临时搭建的窝棚里，靠着关内本就不