李初九见邢育森和牢头神色镇定，心下顿时明了。

    随即不动声色地给二人递了个眼色。

    二人目光交汇，立刻会意，快步扑到李初九近前，“扑通”一声拜倒在地。

    牢头立刻带着哭腔，高声回禀道：

    “大人！大事不好了！奸杀柳欢欢一案的主犯赵彦牛，还有两名证人，全都在牢里畏罪自尽了！”

    李初九夸张地往后蹦退一步，眼睛瞪大，双手一摊，故作惊讶道：

    “什么？好端端的怎么就自杀了呢？”

    说话的同时，他背对着赵厌贪，不着痕迹地给邢育森和牢头竖了个大拇指。

    仿佛在说：干得漂亮！晚上给你们加鸡腿！

    随即他摇头叹息道：

    “哎！现在的年轻人啊，真是一点对生命的敬畏都没有，太扯淡了！”

    说罢他脸上立刻换上一副悲伤又惋惜的神情，上前拍了拍赵厌贪的肩膀，沉声道：

    “赵大人请节哀！本官着实没想到令郎竟如此想不开。”

    “难道是知道自己不日便要问斩，索性给自己来个痛快？”

    赵厌贪眼角止不住抽搐，脸色阴沉得几乎能滴出水来，狠狠拍开李初九的手。

    冷哼一声道：“犬子固然不堪，但本官绝不相信他会自尽！本官要亲自去看看！”

    李初九心里暗道：这老小子消息怎么来的这么快？赵彦牛一死他便来了。

    面上却一副善解人意的表情，点了点头道：

    “应该的应该的，赵大人痛失爱子，心情悲痛，下官没别的优点，就是心善，这点人情还是懂的。赵大人请！”

    赵厌贪见他这副笑眯眯的模样，心里怒不可遏，但想到大事未了，也不废话。

    冷哼一声，当先向着监牢方向行去，身后众人连忙跟上。

    众人一路行至监牢，赵厌贪冷着脸挥了挥手，身后四名随从立刻上前，当先打开了牢门。

    牢门一开，便见赵彦牛的尸体直挺挺吊在牢房横梁上，脖子缠着一圈白布。

    两侧牢房里，胭脂铺掌柜和卖葱妇人的尸体也同样用白布吊着，姿势一般无二。

    赵厌贪脸色顿时一变，转头冷冷扫了一眼身后的随从，一名黑衣人立刻上前检查尸体。

    李初九见状挑了挑眉，故作惊讶道：

    “咦？赵大人出门办差，居然还随身带着仵作啊？”

    那黑衣人立刻停下动作，回身拱手道：

    “李大人误会了，小人之前在军中当差，家父是仵作出身，小人跟着学过些皮毛，故而懂点验尸的门道。”

    说罢黑衣人上前解开白绫，全身上下仔细检查了一遍，除了脖颈的勒痕，再无其他伤口。

    他神色怪异，回身对着赵厌贪躬身道：

    “回大人，公子确实是自缢身亡。”

    李初九面上立刻露出悲伤的神情，似是随口道：

    “哦？看来令郎并不是被人所杀？赵大人这消息怕是有误啊。”

    赵厌贪闻言神色一愣，没有搭理他，垂眸看了一眼赵彦牛的尸体，神情悲戚，摇了摇手道：

    “罢了，犬子命薄，不待本官查出真凶，便已自缢身亡。”

    他话锋一转，目光死死盯着李初九，寒声道：

    “犬子虽然自缢，但此案蹊跷，还未定案便已死在你县衙大牢！”

    “你必须立刻大搜全城，找出真凶，给本官一个交代！”

    “若是不然，本官哪怕拼着这身官服不要，也要上书州府，参你一个草菅人命、督查失职之罪！”

    李初九眼神一眯，心里暗道：这老小子这套说辞，虽然有点唬人，但是真闹到州府，小爷也少不了麻烦。

    随即他面色一肃，义正言辞道：“赵大人说的是！发生此等惨绝人寰之事，下官也是深恶痛绝！”

    “可见这凶手实在是穷凶极恶、无法无天！下官这就安排人手，立刻大搜全城，全力追查真凶，定不让大人失望！”

    说着他换上一副郑重其事的表情，当着赵厌贪的面，转头对着邢育森吩咐道：

    “去叫县尉刘农来见本官。”

    邢育森立刻抱拳领命，转身疾行而去。

    一行人随即移步县衙二堂，衙役奉上茶水后躬身退了下去。

    赵厌贪端起茶盏，神色忧伤，一言不发端坐原位，摆明了要等结果落定。

    不多时邢育森便带着县尉刘农快步走了进来。

    刘农约莫四十来岁年纪，两鬓斑白，面容方正，衣着朴素，手上竟带着厚厚的老茧，一看就是忠厚老实的模样。

    他走到近前对着李初九躬身行礼：

    “下官刘农，拜见知县大人。”

    说完立刻转身对着一旁的赵厌贪也躬身一礼：“下官拜见都监大人。”