内堂暖炉燃着银丝炭，皇浦云将玄色披风解下递给侍女，露出里头月白锦袍，领口还沾着点小翠绣的兰草纹样。他落座时椅脚轻响，倒比当年在军帐里掀帘时少了三分风势。

    。从前行军打仗，朱胜达可是自己的后勤保障，现如今他可是替自己镇守一方的州牧了。

    小翠挨

    朱。前儿你婶婶还念叨，说当年在钧州，就数你调的桂花蜜最好。

    后院的葡萄架下，朱氏给小

    朱氏问小翠这次回辽州，回不回上甲村看看。

    小翠听到“上甲村”三个字时，手猛地顿住。她抬起头，望着窗外灰蒙蒙的天，眼神有些失神。二十几年了，那个名字像被压在箱底的旧衣裳，平日里从不敢触碰，生怕一打开，就会涌出太多尘封的往事。

    她轻轻点了点头，指尖微微发颤。想回去看看，这个念头其实在心里盘桓了无数次。梦里总出现门前的老槐树，夏天开满了白色的花，落在青石板路上，像一层薄薄的雪。还有院角的石磨，她刚到上甲村的时候，做完事情之后，总喜欢坐在那边看其他的人做蜡烛。

    “也不知道老宅还在不在。”她低声说，声音有些沙哑。当年离开时太匆忙，只记得跟着当家连夜出逃，一路走得很急，连回头看一眼的勇气都没有。后来辗转多地，日子像被风吹散的蒲公英，飘飘荡荡，竟再也没能回去。

    朱氏叹了口气：“回去看看也好，了了一桩心愿。”

    小翠低下头，继续帮朱氏穿针引线，可针却怎么也穿不进针眼。她想起老宅的青砖灰瓦，想起木窗棂上糊的旧纸，想起堂屋里那张八仙桌。那些画面在脑海里越来越清晰，仿佛一伸手就能触摸到。

    “想看看老宅的木门，是不是还像从前那样，推开时会发出‘吱呀’的响声。”她喃喃自语，眼眶有些发热。二十几年的时光，像一条长长的河，她在这头，老宅在那头。如今，她终于鼓起勇气，想要跨过这条河，去看看那个承载了她整个回忆的地方。

    也许，回去了，心就能真正安定下来。她这样想着，指尖的针线终于穿过了针眼，在布面上绣出一朵小小的槐花。

    前厅内光线阴沉，朱胜达站在堂中，玄色锦袍上还沾着些墨汁。。前日更暗中串联州衙官员，明摆着要夺辽州的主事权。

    皇浦云端坐在梨花木椅上，手指轻叩着桌面，目光落在茶盏中漂浮的茶叶上。他鬓角微霜？你查清他来辽州的目的没有？

    。你且先回去，盯着他的动静。

    朱胜达虽心有不甘，却不敢再多言，只得躬身告退。待脚步声消失在回廊，皇浦云才缓缓放下茶盏，茶盏与桌面碰撞发出轻响，在空旷的厅堂里荡开回音。他望着墙上悬挂的下山虎，指尖在袖中慢慢摩挲着一枚玉佩。

    皇窗外的蝉鸣聒噪得有些刺耳。他原以为辽州这几年靠着自己和朱胜达苦心经营，早已是铁板一块，京城里那位就算想动心思，也得掂量掂量。没想到啊，竟用这种釜底抽薪的法子——盐铁转运使换了新人，各州府税银需直接解送京师，现在又派一个通判过来捣乱，那是挑衅自己吗？

    “朝廷派来的那些官员，”皇浦云的声音不高，却带着不容置疑的威严，“你给我盯紧了。俸禄照发，官爵照给，但实权，一粒米也不能让他们沾到。”

    朱胜达端着茶盏的手不易察觉地顿了顿，低声道：“属下明白，让他们变成庙里的泥菩萨，看着光鲜，实则半点实权也无。”

    皇浦云嘴角勾起一抹冷笑：“聪明。不过，”他话锋一转，眼神骤然变冷，“若是有人不识趣，非要伸手管事，或者敢在背后嚼舌根……”他故意停顿了一下，看着朱胜达，“辽州的山高路险，冬日里雪大冰滑，谁知道会不会有个‘意外’？”

    朱胜达心中一凛，额头渗出细密的汗珠。他知道，皇浦云口中的“意外”意味着什么。那可能是一场突如其来的山洪，一次失足坠马，或是一场蹊跷的急病。

    “属下明白。”朱胜达深吸一口气，压下心头的惊悸，沉声应道，“这辽州的风雪，从来都不饶人。”

    皇浦云满意地点点头，端起茶杯，轻轻呷了一口：“你办事，我放心。记住，辽州这片天，只能是我们说了算。”

    朱胜达垂眸饮茶，茶盏里的碧螺春早已经凉透，正如他此刻的心境。窗外，一阵寒风呼啸而过，卷起地上的枯叶，发出呜咽般的声响，仿佛在预示着什么。

    皇浦？户房让他们管钱粮，不出三月就得把辽州榨成空壳；刑房让他们掌刑狱，咱们这些年的辛苦就白费了。

    。明儿让户房把京官的俸禄折成发霉的糙米，看他们还能不能坐稳太师椅。

    阴云低垂的午后，乌篷船悄无声息地驶入熟悉的河道。皇浦云站在船头，望着两岸掠过的枯树，攥着船舷的手指泛白。离家越近，两岸的芦苇反而越像密不透风的墙，闷得他胸口发紧。