城主顿了顿，语气中带着一丝说不清是悲哀还是释然的意味：

    “来迟了。”

    这三字落下，战场上的时间像是停了一瞬。

    然后城主动了。

    他只是往前走了一步。

    一步迈出，整座拔舌城都在震动。

    城墙上的咒文同时亮起，像是被同一根手指拨动的琴弦，发出低沉的嗡鸣。

    那盏挂在城门上方的灯，火苗猛地蹿高了三丈，将半个城映得如同白昼。

    五龙的龙吟停了。

    三位分区王同时后退了一步。

    不是怯懦，是身体自己在退。

    城印在城主脸上，拔舌城的每一块石头都在听从他的意志。

    在这座城里，他就是规则。

    他就是法则。

    他就是城。

    两舌王的铁钩脱手飞出，在半空中转了个弯，钉回了自己腰间。

    绮语王的长矛枪尖低垂，扎进了脚下的石板。

    妄语王的巨斧变得沉重如岳，斧刃上的缺口在自行愈合，像是有一只无形的手在修复它。

    三位分区王被自己的法宝压制了。

    敖渊的断腕处，血已经止了。

    他看着城主，龙目中涌出大颗大颗的泪：“先祖您还认得我们吗？”

    城主没有回答。

    他的面具下面，那双眼睛平静如水。

    就在此时，一只手从斜刺里伸过来，扣住了陈青的手腕。

    陈青一惊。

    他此刻化身为一个普通鬼卒，站在残阵边缘。

    三个分区王的注意力全在城主和龙族身上，数千鬼卒的注意力也全在他们身上。没有人注意到这个角落。

    没有人注意到这只手。

    那只手枯瘦，灰白，像干枯的树枝。

    指甲缝里嵌着黑色的垢，不知积了多少年。

    陈青低头看去。

    手的主人是一个灰袍鬼卒，兜帽压得很低，只露出一截下巴。

    下巴上没有肉，皮贴着骨，骨头的轮廓清晰得像刀刻的。

    “我给你看个东西！”那鬼卒说。

    声音沙哑，像是风吹过干裂的河床。

    陈青在往下沉。

    他感觉到一股力量从那只手上传来，不是抓握，不是拉扯，而是一种下沉。

    像脚底的地面忽然变成了流沙，像身体里有什么东西在往下坠。

    灰雾涌起。

    干净的、纯粹的、像黎明前最后一刻天色将明未明时的那种灰。

    雾从四面八方涌来，将陈青和那个灰袍鬼卒裹在中间。

    战场消失了，城主的低语消失了，龙族的龙吟消失了，数千鬼卒的甲片摩擦声消失了。

    一切声音都在远去，像退潮的海水，迅速而不可逆地退向远方。

    这是

    梦。

    以陈青的手段，随时可以醒来，因此并没有挣扎。

    梦里有意志，那个意志不在他身上，在对面那个灰袍鬼卒身上。

    雾散了。

    陈青站在一片空地上。

    脚下不是拔舌城的石板，是某种介于坚实和虚无之间的东西，踩上去没有声音，也没有触感。

    头顶没有穹顶，没有天空，只有一片无边无际的灰色。

    那个灰袍鬼卒站在他对面，兜帽已经摘了。

    那是一张已经不像人脸的脸。

    皮肉干枯，颧骨高耸，眼窝深陷。嘴唇薄得像两片枯叶，紧紧抿着。

    他的眼睛是睁着的，但瞳孔是散的，像蒙了一层灰。

    他眼里有光。很微弱，像将熄未熄的烛火，风一吹就会灭。

    “你是？”

    那人不答，抬手指向陈青身后。

    陈青转头，身后多了一个女人。

    穿着拔舌城囚服的女人，灰白色的粗布衣裳，袖口和下摆都磨破了。

    她的舌头完好，没有受过拔舌之刑的痕迹。

    但她被铁链穿过肩胛骨，吊在半空中。铁链的另一端没入灰色的虚空，看不到尽头。

    她的眼神是空的。

    “她是我妻子。”身后那个人的声音响起来。

    陈青回头。

    那人的脸没有变，但眼神变了。

    那一缕微弱的烛火忽然跳动了一下，像风从某个方向吹来。

    “两千年前，我和她一起进了拔舌城

    “她犯的是两舌罪。生前爱嚼舌根，挑拨邻里关系。罪不重，刑期也不长。服满三百年，就能出区。

    “我犯的是恶口罪。比她重一些。刑期七百年。”