柔和且富有节律，明暗起伏间仿佛在与史兰那几不可察的呼吸同步脉动；道路两侧原本仅具装饰意义的藤蔓与花卉，则以肉眼可见却又不显突兀的速度微微卷曲、转向，如同向日葵追逐太阳般，朝着行进中的承舆与巨兽低低倾伏。

    甚至连空气本身，都仿佛被重新书写了流向。

    微风在承舆周围绕行、汇聚，再缓缓散开，带来一种奥苏安从未拥有过的气息：雨林深处的湿润幽暗，与高空星辰的冷冽澄澈，在同一阵风中奇异地并存。

    平民们最先做出了反应。

    那不是理解，而是本能。

    许多人在意识到之前，便已不由自主地后退了半步；有人单手抚胸，有人低头闭目，也有人做出了各自族群文化中像征尊敬、祝福或避让的无意识手势。

    他们说不出原因，只知道自己在这一刻显得如此渺小，而这种渺小并不羞辱人，只是令人敬畏。

    达克乌斯这一次没有象之前那样，对马兹达穆迪挥手致意。

    他只是淡淡地点了点头。

    而他的点头，仿佛一个早已约定好的信号，又或者说，节奏与顺序终于抵达了正确的位置，音乐理所当然地奏响了。

    严格来说，这是自精灵文明诞生以来，外邦使者团队第二次正式踏上奥苏安的土地。

    第一次嘛结果极其不愉快！

    在阿苏尔的官方记录中，这段历史被书写得体面而克制：矮人大使抵达卡勒多二世的宫廷时，是矮人率先挑衅，引发了冲突。大使以自己的胡须起誓，不达正义绝不离开，并在凤凰王面前拔出武器，要求赔偿。

    虽然这种行为在凤凰王廷中通常足以判处死刑，但卡勒多二世宽大为怀，依据大使自己的誓言进行裁决

    但实际上嘛

    “这些生物真是丑陋。”

    泰萨尼尔（卡勒多二世）在心中如此断定。

    他们长着肥大的鼻子、粗糙的脸颊，突出的前额与看起来粗野不堪的双足。当他们沿着那条通向王座的漫长信道前行时，每一次沉重的脚步落在光洁的石板上，都让他牙根发酸。

    还有那股气味

    泰萨尼尔不动声色地举起一个精致的香盒，凑到鼻前，试图掩盖其中最糟糕的部分。可惜，香料的芬芳无法掩盖这些野兽身上的污垢、毛发，以及那种让人联想到地底洞穴的陈旧气息。这更加坚定了他的判断，这些矮人，必然是住在地洞里的生物！

    在他那纯净无暇、布满雕花拱门与苍白石壁的大厅里，矮人们显得如此格格不入。

    洛瑟恩的凤凰王庭是光滑、优雅、近乎完美的，而这些矮人只是扭曲、畸形，甚至连他们的名字听起来都如此粗笨。

    “他们似乎很谦卑？”

    他斜倚在王座上，看着福雷克那张严肃得近乎顽固的脸。与其他矮人一样，福雷克留着编成粗长辫子的胡子。他几乎可以想象，那里面必然爬满了虱子和其他害虫。

    “你觉得他们看起来很谦卑吗，兄弟？”

    他带着一丝漫不经心的轻篾评论道。

    站在王座旁的伊姆拉德里克没有回应。

    “在我看来，他们显得很骄傲。带着挑衅。”

    见兄弟迟迟没有反应，泰萨尼尔摇了摇头。他身着一袭白如天鹅羽毛、镶着金边的长袍，姿态松散地斜倚着王座，象个养尊处优的纨绔子弟，几乎没有展现出凤凰王应有的威仪。

    事实上，自从那艘矮人船只进入洛瑟恩港以来，他几乎没有为此费过什么心思。

    矮人使团踏上奥苏安的土地后，除了最必要的寒喧与陈述外，几乎没有多馀的交谈，更没有任何应有的欢迎仪式。

    只有一队士兵，沉默而冷淡地引领着福雷克和他的随从们前往王庭，其馀的矮人，则被原封不动地留在了那艘外观粗糙、毫无美感可言的船只上。

    “我觉得他们看起来很谦卑！”泰萨尼尔又一次重申道，语气里多了几分刻意的强调，“甚至是在卑躬屈膝！”

    话音落下，他伸手拿起酒杯，修长的手指在镀金杯壁上轻轻一扣，发出一声清脆却傲慢的轻响。他深深地啜饮了一口，醇厚的酒液滑入喉中，随后才通过杯缘，半眯着眼睛，居高临下地打量着正缓步走近的矮人使团。

    总共有六个矮人。

    其中五个显然是战士，尽管伊姆拉德里克曾明确反对，他们依然全副武装。只有一人没有携带武器，他穿着略显陈旧的束腰外衣和斗篷，边缘沾着洗不掉的污痕，脏兮兮的小手却异常用力地攥着一封信，仿佛那不是一封信，而是某种必须死守的誓言。

    “到此为止！”

    当矮人使团来到距离王座大约三米的位置时，伊姆拉德里克开口了。他说话的同时举起手掌，动作干脆而克制。一队士兵立刻跨步上前，盾牌与长矛在瞬间组成一道整齐