但他常将柯思奎的军事指挥权交予更善战的王子，非必要的情况下，他很少领军作战。他知道自己不是那块料，也从不假装是。

    他的强大之处不在于军事，而在于海上贸易，他的商业头脑远胜军事才能。柯瑞利的进出口额几乎增长了两倍，他通过为柯思奎带来财富并平衡议会内各派系，成功保住了话事人之位。

    不是靠刀剑，是靠帐本。

    或许有一天，随着分歧日益加剧，达罗兰的温和政治立场终将难以为继。

    柯思奎的贵族们会要求更强势的领导，以应对与玛丽恩堡、巴托尼亚等外国势力不断升级的贸易争端。那些贵族渴望的不仅仅是帐本上的平衡，他们想要一个能带他们抢劫、掠夺、让敌人跪在面前求饶的领袖。而达罗兰不是那种人。

    但很遗撼，杜鲁奇成功君临奥苏安了，达克乌斯横空出世了。

    潜在的矛盾被转移到更强势的凤凰王庭。

    政治格局改变了。

    达罗兰不需要再在那些贵族之间周旋了，他们现在都得听凤凰王的，而凤凰王听达克乌斯的

    达罗兰从话事人变成了代行者，从“我要说服所有人”变成了“我来执行上面的决定”。

    这不是降级，是解脱。

    这也是达罗兰选择无条件支持芬努巴尔的原因之一。

    说句难听的，达罗兰将柯思奎卖了，而且卖了一个好价钱。不是那种被刀架在脖子上的贱卖，是一种精明的、算计过的、知道什么时候该出手的‘高位出货’。

    他卖给芬努巴尔的不是柯思奎的土地和人民，而是柯思奎的未来；而达克乌斯与芬努巴尔给他的，是他靠自己永远拿不到的承诺与未来。

    没人是傻子，没人是白痴。每个人都有自己的利益须求。

    达罗兰的选择，只是在这个时代浪潮中，最不坏的那个。

    “长路漫漫，道阻且长。”

    达克乌斯感叹着，他的声音不高，但在海风中却格外清淅。他将地图仔细折迭好，边角对齐，压平折痕，然后递回给雷恩。

    雷恩接过，收入怀中。

    随后，他又对雷恩伸手。雷恩从另一侧抽出一张地图，递了过来。他缓缓展开，那是一张比例尺更大的行省地图。

    他再次看向达罗兰。

    “但行而不辍，未来可期，不是吗？”

    “是的！”达罗兰重重点头，那点头的力度比平时大得多，象是要把整个头颅都甩出去。他的目光从地图上抬起，与达克乌斯的目光撞在一起。

    他知道，大的要来了，他的任务也来了！

    之前那些铺垫、那些闲聊、那些关于城市扩张和织命会的对话，都只是头盘！

    主菜，现在才上桌。

    “关于织命会，你还有什么异议吗？”

    “没有！”达罗兰的回答干脆利落，没有任何尤豫。他早就想清楚了，织命会在柯思奎的推进，不是他该反对的事，是他该配合的事。

    “既然没有，那就先将这里清理出来。”

    达克乌斯伸手指向地图。

    “这”

    看向地图的达罗兰忍不住倒吸一口冷气，那口气吸得很长，很猛，象是有人把一盆冰水从他头顶浇下来。

    一旁看向地图的凯利塞斯同样目定口呆，他的嘴微微张着，眼睛瞪得比铜铃还大，整个人象是被钉在了原地。他不懂政治，不懂那些复杂的家族关系，但他知道那片局域意味着什么。

    达克乌斯的手指还停在地图上，纹丝不动。他没有抬头看达罗兰的表情，也没有催促。他只是等着，等那个倒吸冷气的声音结束，等达罗兰的脑子从震惊中回过神来。

    海风从悬崖的方向吹来，将地图的一角吹得微微翘起。雷恩伸手按住，动作很轻，象是怕打扰了什么。

    达罗兰的目光在那片局域停留了很久，他的嘴唇动了动，又合上；合上，又动了动。他的脑子里在飞速运转，成本、人力、工期、反对的声音、可能跳出来阻挠的家族、需要打通的关节、需要争取的支持

    但很快，他发现他的一些关注点似乎显得有些多馀了。

    然后，他深吸一口气。

    “给我时间！”

    不是“我试试”，不是“我考虑考虑”，是“给我时间”。

    这意味着他接下了这个任务，只是需要时间去筹划、去准备、去把那些不可能变成可能。

    达克乌斯终于抬起头，看向达罗兰。他的嘴角微微上扬，那个弧度比刚才更明显了一些。

    “不急。”他说，“但也不能太慢。”

    达罗兰点了点头，他知道这个“不急”是什么意思，不是真的不急，是“你可以慢慢准备，但不能停下来”。织命会要进入下一阶段了，而这片清理出来的局域，就是织命会在柯思奎行省的第一个落脚点。

    凯