陈默点头受教。他能感觉到苏芸的指点，皆是经验之谈，且切中要害。

    “走吧，该回了。”苏芸不再多言，转身带路。

    回程路上，陈默依旧走在前面辨认路径。这一次，他比上次更为从容，对山林的方位、地标的记忆也更为清晰。他甚至能分出部分心神，观察沿途草木，尝试着独立辨识几种苏芸教过的草药，并与周安笔记上的记载相互印证。

    就在他们即将走出密林，已能远远看见杂役院后门那模糊的轮廓时，走在前面的陈默脚步忽然一顿。

    在他前方不远处的灌木丛旁，散落着几件东西。一个打翻的、空空如也的破旧竹篮，几株被踩踏得不成样子的普通野菜，还有……一小滩已经发黑、渗入泥土的血迹。血迹旁，散落着几根枯黄的、被扯断的草茎，看那叶形，似乎是年份很浅的清心草或宁神花。

    陈默的心，猛地一沉。

    这竹篮，这野菜……他认得。是那个女孩的。那个在镇上被外门弟子为难、后来又塞给他两把野菜的女孩。

    他快步上前，蹲下身，仔细查看。血迹已经干涸发黑，显然不是今日留下的。竹篮翻倒，里面的东西散落一地，有挣扎拖拽的痕迹。现场没有打斗的剧烈痕迹，更像是猝不及防之下被制服或拖走。

    是野兽？还是……人？

    陈默想起那三个外门弟子不善的眼神，想起王虎提到“外门弟子下手黑”时心有余悸的表情，想起这山林虽在宗门划定安全区边缘，却也并非绝对太平。

    他抬起头，看向血迹延伸的方向，是朝着山林更深处，也是更远离杂役院和安全区域的方向。痕迹很淡，几乎被落叶和新生杂草掩盖。

    苏芸也走了过来，看了看现场，又看了看陈默瞬间凝重的脸色，平静地问：“认识？”

    “嗯。山下镇子里的一个女孩，采药的。”陈默声音有些干涩，“前些日子在镇上，被几个外门弟子为难，我……帮过一次。”

    苏芸沉默了一下，目光扫过那滩发黑的血迹和拖拽的痕迹，道：“血迹已干，至少是昨日，甚至前日之事。看痕迹，非野兽所为。拖拽方向，是往‘黑风涧’那边去了。”

    黑风涧？陈默没听过这个名字，但听起来就不是什么好地方。

    “黑风涧已出安全区，地势复杂，多有毒虫瘴气，也是一些低阶散修、采药客，乃至某些心术不正的宗门弟子，处理‘麻烦’的地方。”苏芸的语气依旧平淡，却让陈默心底寒意骤生。

    处理“麻烦”的地方……那女孩，难道就因为那日镇上之事，被记恨，进而……

    “你想去找？”苏芸看着陈默。

    陈默紧紧握着拳，指甲嵌进掌心。去找？以他现在的状态，左臂几乎废掉，修为低微，对山林深处的危险一无所知，去了恐怕也是送死。何况，事情已过去至少一两天，那女孩恐怕早已凶多吉少。

    可是……那女孩抱着篮子、跌坐在地时发红的眼圈，塞给他野菜时微微泛红的耳根，还有那篮子里总是寥寥无几、品相不佳的药草……这些画面，不受控制地在他脑海中翻腾。

    他想起自己付出八个铜板、换来几朵无用蘑菇时，心头那丝微不足道的“值得”。如果当时，他没有多管闲事，或者，如果他能有更强的力量……

    无力感，混杂着一丝难以言喻的愤怒和冰冷，如毒蛇般噬咬着他的心脏。

    “我……”他张了张嘴，却发现声音嘶哑。

    “以你现在的状况，去了，九死一生。即便找到，也未必能改变什么。”苏芸的声音清晰而冷静，近乎残酷地陈述着事实，“而且，此事未必与你有关。山林险恶，一个没有修为的凡人女孩独自进山采药，遭遇不测，本也寻常。”

    陈默知道她说的是事实。理智告诉他，最正确的选择是转身离开，当作什么都没看见。就像这山林里每日都可能发生的、无人知晓的悲剧一样，悄无声息地湮灭。

    但他站在原地，没有动。目光死死盯着那滩发黑的血迹，和血迹延伸向的、幽暗莫测的丛林深处。

    苏芸静静地看着他挣扎，脸上依旧没什么表情。过了片刻，她忽然开口，声音低了一些：“三日前，我曾在黑风涧外围，见过赵明和王炎，与另外两个面生的外门弟子在一起，行色匆匆，似乎带着什么。”

    赵明？王炎？

    陈默瞳孔骤缩！是他们在镇上为难女孩的那伙人！王炎更是被他所伤，腿上的伤恐怕还没好利索！难道真的是他们挟私报复？还是说，这女孩偶然撞见了他们什么不欲人知的勾当？

    一股寒意，自脊椎骨升起。如果真是他们，那这女孩的处境……

    “你确定要去？”苏芸再次问道，这次，她的目光落在陈默脸上，带着一丝审视。

    陈默深吸一口气，又缓缓吐出。胸腔里，那股冰冷的愤怒和无力感并未消散，反而沉淀下来，化为一种更为坚硬、更为清晰的东西。他抬起头，看向苏芸，眼神