手，“你哥的事……我也正头疼。”

    陈华灿攥着茶碗，手指发紧。

    “腊月二十前后，你哥跟陈胜爷俩就不大对劲。整天不着家，有时候半夜才回来，鬼祟祟的。”

    “不对劲？啥意思？”

    陈正初压低了声儿：“你知道镇东头老曹家后院那个——”

    他竖起一根手指在桌面上划了个圈。

    陈华灿的脸僵了：“赌场？”

    “可不。”陈正初叹了口气。

    “我也是后来听说的。你哥跟陈胜，入秋以后就迷上了。开头赢了点小钱，后来越陷越深。腊月中旬的时候，有人上门来要账——两个外地人，看着不像善茬，在你哥家门口堵了半天。”

    陈华灿把茶碗往桌上一顿，茶水溅出来。

    “欠了多少？”

    陈正初摇头：“这我不清楚。但那两个要账的走了之后，你哥就没怎么在村里露面了。”

    “那他人呢？！”

    “不知道。”陈正初的手搓来搓去，“我派人去他家看过两回，都没人。你嫂子——他不是早年跑了嘛，家里就他跟陈胜爷俩。我寻思着，可能是躲债去了。”

    陈华灿的脑子嗡嗡响。

    躲债？

    那铁盒子呢？

    人跑了，把他那些借据带走了？还是被上门要账的人翻走了？

    不管哪种可能，都要他的命。

    “叔。”陈华灿站起来，声音涩得厉害，“那两个来要账的人，你认得不？”

    陈正初摆手：“不认得。不是本地人，开了辆三轮过来的，走的时候脸色不好看。”

    “什么时候来的？具体哪天？”

    “腊月……十五六吧？记不太清了。”

    陈华灿的手攥成拳头，指节发白。腊月十五六——到现在半个多月了。半个多月联系不上人，铁盒子没了踪影。

    他往外走了两步，又停下来转头。

    “叔，这事......别跟外人说。”