堂屋中间摆着张方桌，上头还放着李德明睡前喝茶的杯子。

    王振娟也起来了，系着围裙站在里屋门口，看着两个灰头土脸的孩子，眉头拧成了一团。

    “跪下。”李德明坐在桌后面的太师椅上，手指往地上一点。

    赵朋城站着没动。

    “我让你跪下。”

    赵朋城咬着牙，两条腿绷得直的。他转头看了赵家宝一眼，又把脸扭回去，盯着李德明。

    “凭什么？我爸不在家，你又不是我爸。”

    李德明的太阳穴跳了一下。

    他没再说第三遍。

    站起来，走到墙角——那儿靠着一捆细竹条，是平时用来扎篱笆的。李德明抽出一根，在手里弯了弯，“啪”的一下抽在桌面上。

    赵朋城的身子缩了一下，但嘴还撑着：“打我犯法——”

    竹条落下来了。

    不是桌面，是赵朋城的小腿。

    “嗷——”

    一声惨叫。赵朋城往后跳了一步，可他身后就是墙。竹条第二下又到了，抽在另一条小腿上。

    “啊！疼！你凭什么打我！”

    李德明的声音比竹条还硬：“我是这个村的村长。你在这个村偷东西，我管不管得着？”

    第三下，抽在屁股上。棉裤挡着都发出“啪”的脆响。

    赵朋城的硬气撑了三下就碎了。

    第四下落下来的时候，他的腿一软，“扑通”跪在了地上，两只手抱住脑袋往下缩。

    “我错了！我错了别打了！”

    李德明没停。竹条又落了两下，不重轻，专抽屁股和后背。赵朋城趴在地上嚎哭，先前那副“杀人犯法”的架势早没影了，跟条被踩了尾巴的狗似的满地打滚。

    “你再说一句''''犯法''''？”李德明把竹条点在他背上，“十岁的人了，半夜翻人家墙偷鸡，你知道这叫什么？这叫盗窃！十五岁以上就能进派出所关你！”

    赵朋城哭得上气不接下气：“我知道错了……我再也不敢了……”

    “谁让你去的？说！”

    赵朋城把脸埋在地上，哭了好几声才憋出一句：“奶……奶让去的……”

    旁边的赵朋义早就不用问了。这孩子蹲在墙角，脸白得跟石灰似的，裤裆那一块颜色深了一片——尿了。

    王振娟皱着眉走过去，捏住赵朋义的下巴把他脸抬起来。

    “你几岁了？”

    “八……八岁……”

    “八岁，大人让你偷东西你就去？明天让你去杀人你是不是也去？”

    赵朋义张着嘴，哭声都卡在嗓子里出不来了。

    王振娟松开他的下巴，退后一步，声音冷得很：

    “我告诉你，赵朋义。今天你叔没跟你计较，要是换了别人，抓住小偷往死里打都没人说闲话。你回去给我把今天的事记住了——再有下次，你爸从外头回来也保不住你。”

    赵朋义疯了似的点头，眼泪鼻涕糊了满脸。

    王振娟的话音还没落，院门外头就传来一阵急促的脚步声，夹杂着尖锐的嗓门。

    “我孙子呢！谁动我孙子了！”

    赵家宝转头看向院门方向。

    “砰——”院门被人从外面撞开，差点弹到墙上。

    刘英桂冲进来的时候头发散了一半，棉袄扣子都没系全，脚上趿拉着一只布鞋，另一只光着脚。

    她身后跟着四个人。

    赵云柱走在最前头，三十出头，穿着件黑棉袄，脸拉得老长。

    他旁边是他媳妇杨溶，裹着头巾，缩着肩膀跟在后面。

    再后头是赵大云，比赵云柱小两岁，个头矮些，眉头拧着。他媳妇洪妙意跟在最后面，手里还攥着件小孩的棉裤，像是出门前正在给孩子穿衣裳被拽来的。

    刘英桂一进院子，一眼就看见趴在堂屋地上的赵朋城。

    那孩子后背上几道竹条印子，棉袄都抽出了白印，趴在那儿抽泣。

    “我的乖孙！”刘英桂扑过去就要抱，被李德明一声喝住。

    “站那儿别动。”

    刘英桂转头瞪着李德明，嘴唇哆嗦：“李德明！你打我孙子？十岁的孩子你也下得去手？你还是不是人？”

    赵云柱跨进堂屋门槛，看见赵朋城的样子，脸色立刻就变了。他蹲下来把儿子翻过来看了看后背，站起来的时候两只手都在攥拳头。

    “德明叔，这事你做得不对。再怎么着，也是个十岁的孩子——”

    “十岁的孩子。”李德明把竹条往桌上一扔，“半夜翻墙进人家院里偷鸡，这是十岁孩子干的事？”

    赵云柱一愣。

    “偷……偷什么鸡？”

    赵大云也站住了，转头看了一眼刘英桂。

    李德明指着地上