“带着这封密信，持我的令牌，八百里加急，走最近的道！记住，这封信必须比兵部的塘报早到京城！早一个时辰都不行，必须早一天亲自交到方大人手中！”

    待亲信带着密信快马离去，杨镐瘫坐在椅上，望着案头未写完的奏折，双目空洞，面色灰败，整个人瞬间苍老了十岁。他知道，这场辽东大败，不仅毁了大明辽东防线，更将他自己，拖入了万劫不复的深渊，大明朝堂的风雨，也将因这场惨败，变得更加汹涌。

    万历三十九年，三月二十七日，方从哲收到了杨镐的亲笔信，看着信里的内容，特别是辽左几近全军覆没这八个字时，惊诧到直接撞到了案桌上的茶盏……

    三月二十八日，辽东战败的塘报终于到达紫禁城。

    内侍颤巍巍将塘报呈上，皇帝展开才看数行，脸色骤然铁青。

    下一刻，奏折被他狠狠掷于地上，声震殿内。

    “杨镐误国！庸帅误国！一众将官无能至此！”

    他怒声斥骂，胸口剧烈起伏，多年养尊处优的帝王威仪在这一刻尽数崩裂。内侍宫人们吓得齐齐跪倒，大气不敢出。

    可怒骂不过片刻，万历的声音却渐渐低了下去。

    他望着殿外沉沉夜色，眼中怒火渐消，取而代之的是一种深不见底的沉重。

    辽东一破，后金坐大，山海关以北再无宁日。

    大明耗费数百万粮饷，征调十余万边军精锐，竟一战尽墨。

    这不是败仗，是国本动摇。

    他沉默许久，忽然挥了挥手，声音疲惫得不像他：

    “退下！任何人不得靠近。”

    内侍们不敢多言，依次躬身退去，殿门缓缓合上。

    偌大暖阁之内，只剩万历一人独坐。

    烛火摇曳，映着他因为纵欲过度和长期服用丹药而苍白的面容。

    这位数十年不临朝、万事不关心的天子，终于在无人之处，露出了一丝脆弱。

    两行清泪无声滑落，转瞬便被龙袖轻轻拭去。

    没有哭声，没有恸号，只有帝王在江山倾颓前，最隐秘、最孤独的叹息。

    万历并不知道，随着陈矩的病重，那双曾经替他监察天下的厂卫之眼已渐渐闭合。

    在这深宫高墙之内，他成了最孤独的人。

    私信跑在了塘报前面，党争盖过了公义。

    这位大明天子，竟成了朝堂上最后一个知晓真相的人，甚至他所看到的，不过是臣子们想让他看到的幻象。

    大明的国运，就在这层层欺瞒与推诿中，无可挽回地滑向了那个万劫不复的深渊。

    本章完