方府密室

    方从哲手中的信纸已被捏得皱成一团，指节泛白。他又看了一遍杨镐的手书，那字里行间的慌乱与推诿，仿佛透过纸背刺向他的心脏。

    “方恩师钧鉴：

    辽左之役，学生殚精竭虑，夙夜经营。奈何天时不假，粮饷不继，户部催饷如催命，辽阳库银不足三月之支。大军粮草不继，不得不分兵速战以求侥幸。

    然诸将骄悍，视军令如儿戏。杜松贪功冒进，置大军于不顾；马林怯懦失据，一触即溃；刘綎轻敌中伏，身死名裂；李如柏观望不前，坐失战机；马千乘遇敌不查，林驰闻令不退。此六路之中，竟无一路能如臂使指！

    学生虽有经略之责，然巧妇难为无米之炊。诸将各自为战，学生号令难出辽阳城。此诚非学生一人之罪也，实乃众将狂傲，致大军皆没。

    今六路尽墨，辽东精锐丧尽，学生罪该万死。然死不足惜，唯恐浙党在辽东数年经营，毁于一旦。恳请恩师在陛下面前为学生缓颊，学生愿戴罪立功，结草衔环以报。

    学生杨镐顿首，泣血以闻。”

    “好一个‘众将狂傲’！”方从哲冷哼一声，将信纸扔在炭盆中。火苗窜起，瞬间吞噬了杨镐的辩白。

    方从哲虽是文官，不懂兵法，但他知道杜松、刘綎皆是万历朝的名将，尤其是刘綎、林驰，都是前些年参加过抗倭护藩的悍将，战功赫赫。这样的悍将，若主帅调度得当，何至于全军覆没？

    真正致命的，是这“分兵六路、限期会剿”的昏聩策略，以及为了赶在粮草耗尽前进兵的仓促。

    “大人。”心腹管家悄声入内，“吏科给事中姚宗文、御史刘廷元等人在偏厅候着了。还有，齐党、楚党的几位爷也到了。”

    方从哲闭了闭眼，深吸一口气。

    他知道，杨镐这枚棋子，废了。

    但他不能保杨镐，他得保浙党。

    “让他们进来。”方从哲的声音恢复了往日的阴沉，“告诉诸位，今日不谈私情，只谈‘大局’。杨镐必须有人保，但不是保他的命，是保他的‘罪’不牵连到内阁，不牵连到我们。”

    片刻后，偏厅内烟雾缭绕。

    姚宗文、刘廷元、邵辅忠、徐兆魁、王绍徽、于永清、张似渠，以及齐、楚、宣党的代表济济一堂。

    “杨镐是方阁老提拔的，如今出了这等大纰漏，东林那帮人绝不会善罢甘休。”姚宗文率先开口，神色凝重，“他们定会咬定是‘用人失察’，进而攻击内阁。”

    方从哲端起茶盏，轻轻撇去浮沫，淡淡道：“杨镐之罪，在于轻躁冒进。但诸位要记住，辽东之败，非战之罪，实乃天意与粮饷之困。若东林党借此发难，我们便说，是户部拨银迟缓，是兵部调兵不当。至于杨镐……”

    他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“该推出去的时候，自然要推出去。但绝不能让他们借杨镐的脑袋，砸了我们的饭碗。”

    叶府正堂

    与此同时，叶向高府上的气氛却如冰窖般寒冷。

    孙丕扬、王图、曹于汴、汤兆京等东林骨干齐聚一堂。茶刚上齐，孙丕扬便“霍”地起身，对着叶向高深深一拜，声音颤抖，不知是悲愤还是激动。

    “阁老！辽东六路大军，十余万国朝精锐，一朝尽墨！杜松、刘綎等宿将战死，马林溃逃，李如柏怯战，马千乘、林驰两部也几乎全军覆没。此乃我大明开国二百年来，从未有之奇耻大辱！朝野震动，百姓哗然，若不给天下一个交代，朝廷威信何在？”

    孙丕扬的话字字泣血，但他那双浑浊的老眼中，却闪烁着猎人看到猎物般的兴奋光芒。

    王图紧随其后，言辞更为犀利：“杨镐以一介文官，窃据经略要职。六路分兵，本就不合兵法；又催促进兵，不顾天时地利。被那女真奴酋集中兵力，各个击破。此等庸帅，不斩不足以谢天下！不杀不足以平民愤！”

    “阁老，”曹于汴上前一步，目光灼灼，“杨镐一人之罪尚小，浙党误国之罪乃大！方从哲等人盘踞朝堂，结党营私，阻塞言路。杨镐之败，非偶然也，乃浙党用人之失、治国之失的必然结果！若不借此机会肃清浙党，日后还会有第二个杨镐、第三个杨镐！国朝若是如此，大明山河如何不碎？”

    句句不离社稷，口口却是党争。

    汤兆京见火候已到，立刻说道：“我等已联络科道同僚，准备联名上疏，弹劾杨镐丧师辱国，并及浙党诸人用人不当之罪。只求阁老在朝堂上，不为浙党缓颊，至少保持中立。若能暗中支持，则更好。此非为党争，实为社稷！”

    说罢，孙丕扬等人齐刷刷跪倒一片。

    叶向高坐在太师椅上，沉默良久。作为当朝首辅，他比任何人都清楚辽东的烂摊子有多难收拾。

    “诸公请起。”叶向高缓缓开口，声音苍老而疲惫，“诸公所言，老夫岂不知？杨镐之失，浙党之弊，朝野共见。老夫虽不才，亦知忠奸是非。”