荆州襄阳，州牧府邸之内，烛火彻夜不熄。

    使者快马加鞭赶回襄阳，入府见到刘表，当即跪地复命，将曹操在营中所言，一字不差尽数禀报。

    刘表端坐主位，一身锦袍，面容儒雅，却难掩眉宇间的怯懦与迟疑。听完使者转述，他手中茶盏猛地一颤，滚烫茶水溅落案几，脸色瞬间变得惨白如纸。

    “好一个曹孟德！好一个反客为主！”

    刘表猛地拍案，声音带着几分气急败坏，却又藏着深深的无力，“当初结盟之时，他亲口许诺割地酬谢，如今竟翻脸不认人，反倒还想派兵入驻我荆州，妄图染指荆襄基业，其心可诛！”

    帐下谋臣蒯越、蔡瑁、张允等人分列两侧，神色各异，无人敢轻易出言。

    蔡瑁身为刘表妻弟，手握荆州兵权，当即上前一步，沉声进言：“主公，曹操此番分明是恃强凌弱，假借助战之名，行吞并荆州之实！我荆襄九郡兵精粮足，带甲十万，何须依托他人抵御陈宫？依属下之见，当即刻整军备战，严防曹兵南下，绝不能让他踏入荆州半步！”

    张允紧随其后附和，二人皆是荆州本土世家代表，一心只想守住自家地盘，既不愿得罪曹操，更不肯让外力插手荆州事务。

    蒯越却抚须沉吟，缓缓摇头，神色凝重：“主公，蔡将军所言，未免太过意气用事。”

    “如今曹操平定北方大半，势力强横，陈宫更是坐拥徐、扬二州，武勇盖世，麾下猛将如云，此二人皆是当世枭雄，我荆州夹在二者之间，本就如履薄冰。”

    “曹操虽有觊觎之心，却暂无强攻荆州的理由，可陈宫不同，他坐拥徐、扬二州，与我荆州边境相连，此番阳武大战大胜，势力更盛，迟早会挥师西进，荆州首当其冲。单凭我荆州兵力，想要抵挡陈宫大军，难如登天！”

    “曹操此番逼迫，看似险恶，实则也是给主公留了一丝余地，若是彻底与曹操交恶，荆襄便要面临曹、陈两面夹击，届时才是真正的灭顶之灾啊！”

    一席话，说得蔡瑁、张允哑口无言，刘表更是眉头紧锁，陷入深深的纠结之中。

    他坐拥荆襄九郡，偏安一隅多年，早已习惯了安稳度日，毫无争霸天下的野心，只求守住自家基业。可如今天下大乱，群雄并起，他根本无法独善其身，摆在眼前的，皆是进退两难的死局。

    就在刘表一筹莫展之际，府外侍卫匆匆入内禀报：“主公，门外刘备、孙权二人，率麾下残部求见，自称走投无路，特来投奔主公！”

    刘表闻言，眼中闪过一丝迟疑。

    刘备乃是汉室宗亲，素有仁德之名，虽眼下兵败势弱，却终归是刘氏同族；孙权更是江东旧主，虽丢失江东基业，麾下仍有不少忠心残部。

    收留二人，既能落得善待宗亲、容纳豪杰的美名，可反之，刘备素有大志，绝非久居人下之辈，孙权一心想夺回江东，二人皆是隐患，若是收留，恐会引狼入室，扰乱荆州局势。

    刘表心中百般纠结，当即下令：“让他们入府。”

    不多时，刘备携关羽、张飞、赵云，与鲁肃陪同的孙权一同步入大堂。众人满身征尘，风尘仆仆，却难掩各自气度。

    刘备上前躬身长揖，言辞恳切：“备兵败阳武，遭袁绍猜忌，河北中原皆无容身之地。听闻刘荆州宽仁厚德，同宗一脉，特来投奔，愿效犬马之劳。”

    孙权亦拱手行礼：“江东已失，权率残部颠沛流离，恳请荆州收留，愿镇守边境，抵御外敌。”

    刘表目光落在刘备身侧白袍银甲的赵云身上，见其身姿挺拔，气宇轩昂，不由开口询问：“玄德身旁这位小将，不知是何方豪杰？”

    刘备微微一笑，侧身从容引荐：

    “此小将名为赵云字子龙，乃备前来投靠刘荆州途中收服之人，其武力超绝，丝毫不输我二弟三弟。”

    帐下荆州文武闻言，皆是目光齐齐落在赵云身上，暗自打量审视，无人多言。

    刘表心中暗自讶异，面上却不动声色，转头看向蒯越，目光暗含问询。

    蒯越心领神会，上前一步低声献策：“主公，刘备汉室宗亲，麾下不乏虎将；孙权久踞江东，麾下亦有旧部。二人如今势弱来投，若是留在襄阳，恐滋生事端；若拒之门外，又落得薄待豪杰、疏远宗亲之名。”

    “依在下之见，不如将二人拆分安置边境要地。新野北临豫州，直面曹操势力，乃是荆州北门锁钥，可令刘备率部入驻，替我部镇守北疆。”

    “江夏赤壁东接扬州，与陈宫辖地接壤，乃是荆州东面门户，可令孙权统领江东残部驻守于此。一则借二人兵马替荆州分担边防压力，抵御陈宫兵锋；二则将其外放边地，远离州治襄阳，无从插手荆襄内政，两全其美。”

    刘表闻言豁然开朗，当即点头应允，看向刘备、孙权，摆出宗亲牧守的宽厚姿态：

    “玄德同宗一脉，麾下将士皆是忠义豪杰；仲谋亦是江东少年英杰。你二人远道