“怕不是什么正经来路，咱们离远点好。”

    闲言碎语飘进耳朵，孙秀英下意识往车角落缩了缩，双手紧紧攥着衣角，脸颊发红。

    刘强西却像没听见似的，稳稳赶着牛车，只时不时转头宽慰一句。

    “别往心里去，外人不知内情，瞎猜罢了。”

    赵铁柱几人看不过去，对着嚼舌根的人朗声道。

    “我们是正经贩盐的，官府路引、盐场凭证样样齐全！这姑娘是路上遇着的难处之人，搭把手带一程，你们可别乱编排！”

    被这么一呛，闲汉们虽仍有嘀咕，却也不敢再多说，悻悻移开目光。

    孙秀英看着刘强西挺直的脊梁，还有几人护着她的模样，心里泛起暖意，悬着的心渐渐放下。

    一路顺畅，没几日便抵达新安县地界。

    刘强西赶着牛车绕开县城主干道，在城郊一处茶水摊歇脚时，趁机向摆摊的老汉打听消息。

    老汉常年守在路口，见多识广，也不避讳，呷了口茶说道。

    “后生，你们是来贩盐的吧？最近这盐市可不太平！城里的张万发，见有人靠贩官盐挣钱，也派了人去府城进货，只卖四十文一斤，生意火爆的一塌糊涂！”

    刘强西心里一沉，没有想到张万发动作这么快。

    赵铁柱当即啐了一口骂道。

    “这狗日的张万发，见咱们挣点辛苦钱就眼红，立马跟风拿货抢生意，真是半点吃相都不顾！”

    刘强西眉头微蹙，转瞬便定了主意，沉声道。

    “怕他不成！咱们盐的本钱才十文一斤，干脆也卖四十文！”

    几人皆是一愣，刘强西当即接话。

    “县城是他的地盘，咱们不凑那热闹，先回村把这批盐卖掉再说。”

    说罢不再耽搁，招呼众人起身，赶着牛车直奔槐木村。