岛津宗信锐利的目光缓缓扫过身前二人，语气笃定。

    “三年前东京湾一役惨败，追根溯源，唯有两字：火器。

    我大和武士纵然悍不畏死、冲锋无惧，可中华帝国的火器，射程远超我军、威力碾压我军、射速更是天差地别。

    血肉之躯，终究挡不住漫天铅弹、燎原炮火。

    如今海路被封、海关受制于中华帝国，处处受人掣肘。

    眼下唯一的生路，便是借西洋之技艺，研新式之火器，早日为萨摩全军换装，铸就足以抗衡强敌的利刃！”

    话音落下，岛津久光上前半步，眉头紧蹙，神色愈发凝重，躬身沉声应答。

    “藩主高瞻远瞩，洞悉时局，我等定然尽心竭力、誓死奉行。

    西洋列国素来忌惮中华帝国独霸远东、肆意拓土扩张，心中积怨已久，私下皆有意暗中扶持我国，制衡强敌。

    只是……眼下图强之路，步步荆棘，推行极为不顺。”

    岛津久光话锋一顿，语气带着难以压制的愤懑与不甘。

    “九州铁矿贫瘠，年产量寥寥无几，矿石存量难以支撑规模化铸炮造枪、军备革新。

    这几年来，我藩不惜代价、隐秘寻访聘请的西洋技师、兰学大家、铸炮巧匠，已有近百人接连离奇遇刺身亡。

    这些刺杀干净利落、不留半分痕迹，极有可能是中华帝国的杀手所为！

    他们要斩断大日本国自强的唯一生路，让我们永远造不出火器、永远无力反抗。”

    山田八藏握拳躬身，怒意难抑。

    “藩主！中华帝国杀手神出鬼没，分明是要将我国一切图强之望，扼杀在萌芽之中！”

    岛津宗信面色阴沉，冷声道。

    “中华帝国皇帝要的，就是倭国永无宁日、永无利器、永不成国。

    可他越是百般阻挠、狠辣打压，便越证明我萨摩所选的兰学图强之路，正中其要害！

    兰学传承，绝不能断！火器研制，绝不能停！匠人技师，拼死必保！

    铁矿匮乏，便倾尽藩内所有储备，不惜重金、不计代价，四处筹措采买，务必补齐所需！”

    话音落罢，岛津宗信神色一凛，断然下令。

    “传我藩主令！

    所有在籍西洋技师，即刻全数迁入九州深山隐秘工坊，隔绝外界一切踪迹。

    调派萨摩最精锐武士昼夜轮守、层层布防，工坊内外彻底封锁，只许人入、不许人出，杜绝一切刺杀隐患！

    同时斥重金广招西洋火器匠人，补足折损人手，加速研造进程！

    无论中华帝国再遣多少杀手、布何等阴谋诡计，萨摩造枪铸炮之志，绝不动摇！

    此事不成，萨摩基业覆灭！此事若成，萨摩遭受的屈辱，终有洗刷之日！”

    山田八藏重重握拳躬身行礼。

    “属下即刻督办防务，不负藩主重托！”

    岛津久光亦神色肃然，郑重躬身领命。

    “属下即刻派人分赴诸藩，全力采购铁矿矿石，保障军备所需！”

    待二人领命退下、殿中归于安静。

    岛津宗信身形微倦，缓缓卧倒在床榻之上。

    方才强撑而起的凛然气势骤然溃散，尚未调息片刻，胸口便骤然涌上一阵剧烈的腥闷，克制不住地剧烈咳嗽起来。

    连忙抬手捂住口唇，几声沉闷的咳声过后，指缝间渗出暗红血迹。

    岛津宗信望着掌心斑驳的血色，眼神黯淡下来，绵长一声轻叹。

    “终究……是撑不住了。”

    岛津宗信自幼体质孱弱，先天肺腑亏虚，往日好生休养，尚且能勉强压制，可自他承袭萨摩藩主之位，日夜忧思、殚精竭虑，从整顿藩内吏治、安抚流民民生，到筹措钱粮、整肃武备，再到推行兰学、图谋火器革新，从未有一日得以安歇。

    数年夙兴夜寐、劳心耗神，日夜紧绷的心神与透支的体魄，早已将他本就孱弱的身子彻底掏空。

    岛津宗信单薄的身躯微微发颤。

    中华帝国威震远东，虎视眈眈，步步封堵，暗杀、封锁、制衡之手段层出不穷，不给萨摩半分喘息图强的机会。

    藩内铁矿贫瘠、物力匮乏、人手折损、强敌环伺，每一桩事都是悬在萨摩头顶的利刃。

    岛津宗信唯有凭着一身执念、一腔血性，强行支撑大局，稳住人心，为萨摩搏一线存续图强的生机。

    只是他清楚自己身子已近乎油尽灯枯，不知这残躯弱体，还能硬撑几时。

    若他一旦撒手而去，萨摩新立的革新基业尚未稳固，火器研造未成。

    他的幼子尚且年幼，担不起这份重担。

    藩中诸人难抵大势，久光、八藏纵然忠心耿耿，终究眼界、魄力难