4445年（1747年）八月下旬。

    长崎港内商船密布、樯桅如林，码头上人流如织、车马喧阗。

    自中华帝国驶来的商船络绎不绝，帆影蔽日，橹声此起彼伏。

    码头上扛货的、记账的、押运的、吆喝的，绝大多数人都是华人，还有少数金发碧眼的西洋商人往来验货，唯独没有一个倭国人。

    这片纵横数十里之地，是中华帝国在倭国设立的长崎租界，律法、商贸、防务、民政，俱由帝国直管，倭国幕府无权置喙。

    一道丈高石墙环租界而建，墙头铁刺密布，四角哨塔昼夜持枪守望，戒备森严。

    仅有的三座大门紧闭，门框上高悬木牌，华文、英文、日文三语并书。

    “中华帝国租界，倭人与狗，禁止入内。擅越界者，格杀勿论。”

    租界之内，街道宽阔平整。

    华人商户衣着齐整，车马往来有序，栈房里绸缎、瓷器、茶叶、香料、手工艺品堆积如山，远洋商船停靠泊位，起重机昼夜装卸，一派富庶繁华。

    西洋商馆临街而立，英、法、葡、荷、西等国商人自由出入，与华商议价交易，烟馆、酒楼、客栈一应俱全，灯火彻夜不熄。

    租界之外，荒草萋萋，土屋破败。

    成千上万倭国流民蜷缩在土墙之外，面黄肌瘦、衣不蔽体，饿得两眼发直，只能眼巴巴望着墙内的繁华。

    紧挨着租界外围、一片木屋里，是倭国本地商馆区。

    其中生意做得最大、名头最响的，是一家名为“长崎屋”的倭国商馆，老板是佐藤兵卫。

    明面上，长崎屋做的是正经药材生意。

    从中华帝国购入甘草、陈皮、柴胡、当归，再转手卖给倭国各地藩国药铺。

    暗地里，长崎屋还在悄悄做着鸦片买卖。

    这东西，倭人称之为“阿片”。

    这些年，英国人借着对倭贸易的便利，将大量鸦片倾销到倭国。

    一开始只是在长崎、平安等港口悄悄流通，英国商人鼓吹此物“延年益寿、提神醒脑、解乏止痛”，又买通一批落魄武士、町人、浪人带头吸食。

    那些落魄武士本就精神空虚，一旦染上，便如恶鬼附身，整日瘫卧在榻，吞云吐雾，浑不知人间岁月。

    幕府各级官员起初只当是寻常洋药，未察觉其祸国殃民的危害。

    待到朝野惊觉不对时，佐藤兵卫这类倭国代理商早已铺开隐秘贩卖网络，鸦片顺着各藩商路，蔓延至九州、四国、本州、北海道全境。

    上至藩国重臣、幕府吏员，下至町人、工匠、农民、游民，吸食者不计其数。

    长崎屋后院，一间密闭小屋里，烟雾缭绕。

    几个身着破烂和服的武士跪坐于地，面前摆着小小的烟灯、烟枪，一个个面黄肌瘦、眼窝深陷，手指抖得连烟枪都握不稳，仍拼尽全力凑上去猛吸一口，随即发出满足的喘息，仿佛灵魂都飘了起来。

    “佐藤老板……再来一点……就一点……”

    武士黑田一郎声音嘶哑。

    佐藤兵卫端坐在上首，眯着眼，手指轻轻敲击着桌面。

    “黑田君，我的钱可不是大风刮来的。

    如今幕府和各藩都在严打鸦片生意，我是冒了身家性命，才弄到这批货。”

    黑田一郎身子一软，瘫在地上。

    “我……我已经没钱了……一文钱都没有了……”

    佐藤兵卫像是忽然想起了什么，嘴角勾起一抹阴恻恻的笑。

    “没钱？我倒记得，你妻子樱子，倒是有几分姿色。

    若是愿意让她来侍奉我一晚，赏你几口抽，也不是不行。”

    黑田一郎猛地抬头，怒火猛地冲上心头。

    可那点血性刚冒头，就被钻心蚀骨的烟瘾狠狠掐灭。

    他浑身发抖，拳头死死攥起，又无力地松开。

    “怎么？不愿意？”

    佐藤兵卫冷笑一声，抬手便要赶人。

    “不愿意，现在就可以滚出去。

    往后，你连烟渣子都别想再见到。”

    黑田一郎牙关咬得咯咯作响，低吼道。

    “今晚……我把樱子送过来。”

    这话一出，满室烟客轰然大笑。

    旁边几个同样瘾君子模样的落魄武士纷纷探出头，满脸戏谑地揶揄。

    “啧啧，黑田君果然够痛快！为了一口阿片，连妻子都舍得啊！”

    “佩服佩服，这才是真正的‘大丈夫’！”

    有人故意拖长了调子，冲着佐藤兵卫嬉皮笑脸。

    “佐藤老板，有这等好事，也别忘了我们这些老主顾啊。”

    “…… ”

    屋里顿时响起一片哄然的怪笑，污秽不堪。

    佐藤兵卫满意地笑