，特来向李大人当面澄清，免得坏了租界规矩、误了正经贸易。”

    江书恒心中冷笑。

    什么解释误会，分明是怕樱子之死闹大，引得海关严查鸦片走私，断了他的财路。

    “埃德蒙先生要见李大人，烦请在门外等候通传。至于礼物，恕难收下。”

    言罢，江书恒不再看对方那张谄媚虚伪的脸，径直迈步走下台阶，只留埃德蒙僵在原地，笑容进退两难。

    江书恒走出数步，回头望了一眼衙署上空飘扬的黑龙旗，再看向港湾中炮口森冷的帝国战船，心底那句“真理只在大炮射程之内”，愈发沉重清晰。

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    身后那名英国商人的小心翼翼、卑躬屈膝，不过是帝国强权之下，最不值一提的顺从罢了。

    ……

    4445年（1747年）八月下旬。

    雷声滚滚，京城空气中弥漫着一股土腥气。

    养心殿内，弘历侧耳听了一会儿窗外的闷雷，忽然起身。

    “备轿，去清华大学。”

    李玉一愣。

    “皇上，这天儿怕是要下大雨……”

    弘历已取下衣架上的玄色斗篷。

    “吴敬梓的风筝，今日要放飞了。”

    话音未落，殿外太监来报。

    清华大学李绂求见。

    李绂入殿，躬身奏道。

    “皇上，今日天象恰合引雷，臣特来恭请圣驾前往观试。”

    弘历微微点头，抬步便往外走。

    与此同时，清华大学操场，人山人海。

    这处空旷场地，此刻挤满了人。

    前排是京城各大学府的师生，后排挤着闻讯赶来的京城百姓。

    雨还没下，风已把旗杆上的黑龙旗吹得猎猎作响。

    操场中央，吴敬梓正蹲在地上，仔细检查一只风筝。

    那风筝用油绸做面，骨架以轻韧竹篾削成，整体呈菱形，高约五尺。

    风筝顶端用铜丝牢牢绑着一根细长的金属针，针尖朝天，在阴沉的天空下闪着寒光。

    放风筝的线是一根浸过蜡的细麻绳，末端系着一把铜钥匙，钥匙旁边搁着一只透明的玻璃瓶。

    瓶身内外贴有锡箔，瓶口塞着软木，木芯垂下一截铜丝。

    操场边缘忽然传来一阵骚动。

    人群自动让开一条路，玄色斗篷的弘历在特勤局侍卫的环护下大步走来。

    众人纷纷跪倒，弘历抬手制止。

    “今日不分君臣，都起来吧。”

    弘历走到吴敬梓身旁，看了一眼那只严阵以待的风筝。

    “准备妥了？”

    吴敬梓深深一揖。

    “万事俱备，只等雷响。”