“父亲请息怒，孩儿并非有意顶撞。”

    裴祭尽量跪直，将那日之事悉数告知，“孩儿只是想到爹也寒窗苦读十几年才有了官职，对那位贫寒举子心生怜悯，情急之下才出言劝解。”

    听到这番话，裴子阁脸上挂上几分讶异。

    “我不是为他解围，是在为当年的爹解围。”

    裴祭说完这话，伏地恸哭。

    “你、你…”裴子阁纳闷，几日不见，小儿子口齿竟然变得这般利落。

    当真是令他震惊。

    眼瞧着老爷的气消了些，大娘子立刻道：“夫君，既然祭儿不是故意，今日之事就算了。只是你一心想和周侍郎等人交好，恐怕是不成了。”

    裴照心领神会，配合母亲添油加醋：“就因为裴祭，我被别人出言嘲讽，考试时竟忘了许多学究讲解的要点。”

    听到这些，裴子阁的怒火重新被点燃，眸子冷沉沉的：“你哥哥为了功名日夜苦读，你一点忙帮不上，只知道添乱！”

    面对那些品阶高的文官，他每日低三下四是为了什么？那周侍郎日后还能给他好脸？他的仕途该怎么办？

    “来人！把这逆子拖下去！责打二十后关进祠堂闭门思过！”

    二十大板？

    哭得抽抽噎噎的裴祭突然停下，他老爹这是想要他的命啊！

    指尖紧紧攥着衣摆，他敛起泪琢磨着怎么脚底抹油。

    看来，他爹对他没有半分亲情。

    “老爷！”

    负责通报的小厮飞快跑进堂前：“平昌侯府说有礼物要赠给二少爷。”

    “什么？平昌侯府？”

    侯府二字，裴子阁咬得很重，脸上挂着猝不及防的错愕。

    “快、快请他们进来！”

    裴子阁为官这么久，从未和侯爷说过半句话，这平昌侯府向来眼高于顶，他们的人来送东西，他想都不敢想。

    大娘子唇角僵住，方才她甚至盘算起裴祭死后该怎么准备后事。

    在裴子阁的再三提醒下，她整理衣衫准备见客。

    裴祭伸着小脑袋，含着泪眼里突然多了光彩。

    苏长庚竟然真的给他回礼了。

    …

    自打侯府的四驾马车停在巷口，整条街陡然安静下来。这条巷子住的最大的官就是裴直郎，旁人哪里见过这种排场？周围看热闹的人虽有意凑过来，但最多只敢躲在暗处打量。

    来拜访的，是侯府的苏管家。他穿着一袭藏蓝色的锦袍，气质礼仪比裴子阁这个六品官还要体面。

    被裴家夫妇迎进正厅，他目光掠过那些简单的陈设，最后落在浑身灰扑扑的裴祭身上。

    裴祭方才伏地嗷嗷哭，浑身弄得很狼狈。

    “你怎么还在这里跪着！”

    裴子阁低吼着催促：“这是侯府管家，快点起来见客！”

    裴祭自然知道家丑不可外扬的道理。

    为存心气他爹，他可怜巴巴地缩着脑袋：“爹，我能起来了？”

    空气仿佛都凝滞了片刻，苏管家目光染上一丝耐人寻味。

    裴子阁扶额，连忙朝他使眼色：“快起！”

    “谢父亲。”裴祭蹭了蹭湿润的眼角，轻轻站起来，朝苏管家行礼：“管家叔叔好。”

    这声“叔叔”分量太重，苏管家眼底透着几分讶异，微微笑着：“公子言重，您直接称呼我便好。”

    说完，他示意随行的人端来锦盒，“裴二公子，我家小侯爷特意吩咐，要将这份礼物亲自赠予你，以谢公子春闱赠暖之恩。”

    裴祭站直，像极了等待领导颁奖的小学鸡，做出一副又着急又客套的架势。

    他偷偷瞄了眼那华贵的锦盒，非常好奇里面是物件。

    “谢谢苏管家，也请您转告苏大哥，我非常想念他。”

    管事越看越觉得这裴二少爷有趣，将锦盒双手捧着递给裴祭：“里面有一封信，是小侯爷给您的。”

    “小侯爷还说，那日仓促未能和公子深谈，他日公子若有时间，可来侯府一聚。”

    听到最后一句话，裴子阁既羡慕又震惊。

    小侯爷竟然邀请他这个六品官的儿子去做客？

    如果不是亲身经历，说破大天他都不信。

    “我时间很多。”

    裴祭接过锦盒，盈盈笑道：“能收到他的回礼，我很高兴。”

    “犬子何德何能…能和小侯爷结识。”

    裴子阁受宠若惊，自始至终目光都黏在苏管家身上，丝毫没有在意裴祭。

    “苏管家过来辛苦，不妨留在家里吃个茶？”大娘子摆出主母架势，慈爱地看着裴照：“苏管家，这是祭儿的兄长裴照。”

    苏管家得体地点头，目光在裴照身上停留一瞬，注意力重新回到裴祭身上：“小侯爷还说，倘若