天擦黑，叶静姝下班回来。

    王杏儿还没回来。周妈在灶房里切菜，刀落在案板上，笃笃笃。

    叶静姝洗了手，在桌前坐下。

    周妈把菜端上来，一碗猪肉炖粉条，一碟炒鸡蛋，一碗棒子面粥。

    没动筷子，先坐下来，把下午听到的话说了一遍。

    “上回救出来的人，都安顿好了，一个没少。上边说办得漂亮。”

    周妈的声音压得很低。

    “城里气氛不对，街上宪兵多了，查良民证的也多了。秀娘说日本人那边动静有点大。”

    叶静姝端起粥碗喝了一口。

    周妈继续道：“听秀娘说城南宝古斋的金老板发了。

    又是换车，又是抽骆驼烟，铺子里进进出出的净是生面孔。”

    周妈盯着叶静姝。

    “城东宅子里囤的是古董，他是做古董生意的。

    这个时候发财，你说，是不是跟那批东西有勾连？”

    叶静姝把粥碗放下。

    “他只是一个收东西的。背后还有人。”

    “那你心里有数了？”

    “还没。得等杏儿回来。”

    “你觉得背后是谁？”

    “不好说，金老板这种角色，日本人不会亲自跟他打交道，中间肯定还有人。”

    周妈攥着围裙边角，想不出个所以然。

    两个人都没再说话。

    灶台上的汤咕嘟咕嘟冒着泡，杏儿还没回来，天已经黑透了。

    周妈把灶台上的火关小了，站起来走到灶房门口，往院子里看了一眼。

    “不用担心。”叶静姝说。“她机灵着呢。”

    周妈走回来坐下，手指在围裙上拧了两下。

    灶膛里的余烬还红着，一闪一闪的。

    ——

    联队部的走廊很长，山本走到门前，停下来，抬手敲了两下。

    “进来。”

    他推门进去。

    联队长坐在办公桌后面，面前摊着几份文件。

    办公室里很安静，只有台灯发出的嗡嗡声，像一只蜜蜂被关在玻璃罩里。

    山本在桌前站定。

    联队长把一份文件推到桌沿，手指按在纸边上。

    他抬起头看着山本，目光从山本脸上扫过去，停了一下，又收回来。

    “山本课长，司令部的处置令。”

    山本健太没动。

    “研判失准，调度出错，犯下重大军务过失。”

    联队长的声音不大，但每个字都清清楚楚，在安静的办公室里显得格外大声。

    “因为你的疏漏，华北整条进攻战线被牵制，全盘部署被打乱。

    按战时军规，本该直接送军事法庭。”

    山本站着，垂着眼。

    台灯的光正好照在他的脸上，晃得他眯了一下眼睛。

    他的喉结滚动了一下。

    “念你往日有战功，从轻发落。降职，即刻回东京述职，等候军部发落。”

    联队长的指头从文件上移开了。

    山本伸手拿起来，纸上的字一个一个往眼里跳。

    他盯着那几个字看了几秒，纸边在他手指间微微发颤。

    他把纸折了两折，塞进大衣内兜。

    “三天之内，办完交接。”

    “你手下所有部属，就地留在北平重新整编，不准跟你回东京。”

    山本鞠了一躬。

    这一躬比平时弯得更低，腰压下去，停了一下才直起来。

    “是。”

    他转身往外走。

    他低着头往前走，皮鞋踩在地板上，声音闷闷的。

    楼梯口，藤原杉树站在那里。

    手里捏着一份文书。

    两个人面对面站住了，谁都没先开口。

    藤原把文书举起来，晃了晃，又放下。

    “你也接到了？”

    山本没回答。

    “我就地降职，不准调离。”

    藤原的声音压得很低，但每个字都像从牙缝里挤出来的。

    “你呢？”

    “回东京。”

    藤原愣了一下。

    回东京，不是前线，不是后方，是东京。

    仗没打赢，人被调回国内，等于告诉整个军界——你被判定为无能，你被放弃了。

    藤原张了张嘴，想说什么，又咽回去了。

    他的手指在文书上掐出一道深深的折痕。

    “你知道新来的谁吗？”

    藤原的声音突然大了起来，在空旷的楼梯间里荡了一下。

    “村上介。司令部空降的，文职出身，是个笑面