"做什么？"老陈看着他，眼睛在黑暗里发亮，

    "咱们是情报线，不是救济站。

    你的任务是摸情报，不是发粮食。粮食的事，有别的线管。"

    "别的线？"宋怀远苦笑了一下，

    "别的线在哪儿？

    我天天在商会，看着孙老板囤粮，看着刘老板叫苦，看着山田征粮。

    粮食从老百姓嘴里抠出来，运去北边，养日本人的兵。

    咱们的人呢？

    饿死的饿死，逃难的逃难，吃糠的吃糠。

    我留过学，学的是经济，讲的是市场，可现在这市场——"他手指戳着桌面，"是枪管里的市场！"

    他说不下去，从口袋里摸出烟盒，里头空了。

    他把烟盒捏扁，扔进角落的垃圾桶，发出轻微的响。

    老陈不说话，走过来，拍了拍他的肩膀。

    "怀远，"老陈说，"我知道你心里难受。

    我也难受。

    但咱们现在能做的，就是摸清运输计划，让红党的游击队把货轮沉了。

    货轮沉了，粮食运不出去，山田就得重新筹，这一来一回，至少拖一个月。

    一个月，能救多少人？"

    宋怀远点点头，没说话。

    他拉开门，冷风灌进来，他缩了缩脖子，走进夜色里。

    弄堂里黑着，只有远处街角的路灯透过来一点光。

    他踩着积水走，水里有冰碴子，踩上去咯吱响。

    他走到街口，看见那个卖烤红薯的摊子收了，炉子灭了。

    只剩一堆灰烬，在冷风里冒着一缕极细的白烟。

    他站在街边，看着那缕白烟，袅袅地升起来，散了。

    ——

    法租界公董局的限购通知贴在麦兰捕房门口，白纸黑字，盖了红章。

    米粮供应紧张，即日起限量供应，每家每户凭门牌号买米，每日限五斤。

    第二天，米店门口排起长队。

    杏儿早上七点到的，米店在霞飞路拐角，门口已经站了二十多个人。

    她排在队尾，前面是个穿棉袍的老太太，手里拎着布袋子，不住跺脚取暖。

    "姑娘，你也来买米啊？"老太太回头，脸上皱纹纵横，"排了多久啦？"

    "刚到，您呢？"

    "一个多钟头了，冻煞人了。"

    老太太把手缩进袖口，"屋里厢五口人，五斤米够啥？粥汤薄得来能照见人影子，一人一碗清汤水，喝完尿都么得。"

    杏儿笑了："您说话倒风趣。"

    "风趣啥呀，实话呀。"老太太摆手，

    "米价又涨脱了，上礼拜四十二，今朝四十五了。再这样下去，吃糠也吃不起，要吃土了。"

    "您屋里没存粮？"

    "存粮？"老太太苦笑，

    "去年存了二十斤，开春就么得了。

    现在日日买，日日不够，日日排队。我这条老命，排得来排不来还讲不定呢。"

    队伍往前挪。

    太阳升高了，光白晃晃的，照在身上没有暖意。

    杏儿看着米店门口的麻袋，袋口扎着，不晓得还剩多少。

    轮到她时，伙计抬起头，眼下挂着两个青黑的眼袋："卖完了。"

    "卖完了？"杏儿往前凑，"我排了一个钟头！"

    "排两个钟头的人也有。"伙计摆手，

    "明朝请早，一开门就来。

    今朝没米了，明朝有没有还讲不定。

    你要么去华界看看，华界有米，五十一块一石，你买伐？"

    "五十一块？"杏儿瞪眼，"抢钞票啊？"

    "抢钞票？"伙计笑了一下，那笑里没温度，"现在么得钞票才抢钞票，有钞票还抢啥？回去吧，明朝请早。"

    杏儿手里攥着空布袋，站在原地。

    后面的人挤上来："还有伐？"

    "没了没了，明朝请早！"伙计开始收摊，门板一块一块往上装。

    人群里嗡嗡响起来。

    一个中年男人骂起来："册那，米都让日本人运走了，阿拉吃啥？吃屎啊？"

    "排队排队！"巡捕过来，警棍在空中晃，"再吵统统抓起来！"

    "抓起来？"那男人更凶，"抓起来阿拉有饭吃啊？牢里管饭啊？"

    巡捕没接话，警棍往下一劈，砸在男人肩上。男人踉跄一下，旁边的人拉住了他。

    "算了算了，"有人劝，"跟他硬来吃亏的，走伐。"

    人群散了，像一锅煮沸的粥泼在地上，四处流淌。

    杏儿跟着散了，沿着霞飞路往西走。

    路过一家面包房，黄油和面粉的香气