“二王子巴纳德殿下。”林恩继续分析道，“巴纳德殿下行伍出身，年轻时在北境从军，与魔族真刀真枪地干过。他不象他那几个养尊处优的兄弟，他知道战场是什么样子，知道刀砍在身上的滋味，知道士兵们在泥水里摸爬滚打的艰辛。”

    八王子的表情微动。

    “但巴纳德殿下的毛病也很明显。”林恩话锋一转，“他脾气暴躁，言语粗鲁，在军中有威望，在文官集团里却人缘极差。他曾经当着三位内阁大臣的面骂人家是‘只会耍笔杆子的妇人’。这种话，说一次就得罪一批人，说多了，整个文官集团都会跟他离心离德。

    当国王，不仅要能打仗，还要能治国。治国靠的不是刀剑，是笔杆子。巴纳德殿下看不起文官，文官自然也不会支持他。没有文官的支持，光靠那几万亲兵，他能坐稳王位吗？”

    林恩摇了摇头：“所以在下以为，巴纳德殿下的胜算，也就在一成左右，不能再多了。”

    “三王子康斯坦丁殿下。”林恩说到这里，停顿了一下，语气变得有些微妙，“康斯坦丁殿下身体不好，常年不出府门。据说每天要喝三碗苦药才能续命，朝中上下都叫他‘药罐子殿下’。这位殿下几乎从不参与朝政，也从不结交大臣，在九位王嗣中，他是最没有存在感的一个。”

    “在下无意冒犯康斯坦丁殿下，但实事求是地说，一个连自己身体都管理不好的人，怎么管理一个国家？王位之争不是请客吃饭，那些虎视眈眈的兄弟们不会因为他身体不好就手下留情。就算他不想争，也会有人觉得‘他挡了我的路’，到时候，他想躲都躲不掉。”

    “所以在下以为，康斯坦丁殿下的胜算，可以忽略不计。”

    八王子的嘴角不自觉地动了一下。他没有说什么，但林恩看得出来，他对这个分析是认可的。

    “四王女海瑟尔殿下。”林恩念出这个名字的时候，语气变得郑重起来。

    “海瑟尔殿下，是九位王嗣中最聪明的一个。她是那种不显山不露水的聪明。每逢大事发生，她的判断往往比任何人都精准。每逢有人陷入困境，她给出的建议往往比任何人的都管用。她的目光，看得比在场所有人都远。”

    八王子端酒杯的手停了一下，“你对她评价很高。”

    “在下只是实话实说。”林恩道，“海瑟尔殿下的府邸门口没有车马，她的院子里没有宾客，她本人也不出席任何公开场合。但她的情报网复盖了整个王都。八王子殿下见了谁、九王子殿下买了什么、十王子殿下在校场操练时说了什么话……这些消息，每天都会通过不同的渠道汇集到她手里。

    她就象一只蛰伏的蜘蛛，静静地待在网的中心，等着猎物自己送上门来。不出手则已，一出手，就是雷霆万钧。

    上次国王陛下召见诸位王子王女，训斥八殿下您的时候，把大将军王的位置给了十四殿下，把讨逆大军后勤总管的位置给了她。从那天起，她就从幕后走到了台前。这个职位的权力不小，尤其是在大军开拔之后。

    在下承认，海瑟尔殿下是个人物。但是——”

    林恩停顿了一下，把话锋转了回来。

    “但是殿下，海瑟尔有两点不及您。”

    “哪两点？”

    “第一，她是女子。”林恩直言不讳，“王国立国以来，还没有过女王。国王陛下虽然在许多事情上开明，但在继承人这件事上，他未必敢开这个先例。这不是能力问题，是传统问题。朝中那些老臣，那些顽固的贵族，他们嘴上不说，心里转的念头是‘王位传给一个女人？那锡德里克家的血统不就断了？’

    第二，她没有军功。海瑟尔殿下确实聪明，确实有手段，确实能在暗中运筹惟幄。但她从来没有带过兵，从来没有打过仗。在这个节骨眼上，王位继承人最需要的是什么？是能稳住军队、能打赢战争的能力。太犹人的生意经拿到战场上不好使。海瑟尔殿下可以当后勤总管，但当不了三军统帅。”

    林恩说完这两点，端起酒杯喝了一口，等着八王子的反应。

    八王子没有说话，但他的表情比刚才松弛了一些。

    “八殿下您……在下继续说。”林恩提着酒壶给八王子续了一杯，又给自己倒满。

    “殿下您在朝中有贤名，人脉广、根基深。内阁的大臣们对您印象不错，教廷那边也对您态度和善。南境、东境、西境的领主，您都打过交道，其中一些人对您颇有好感。您不象大殿下那样根基浅薄，不象二殿下那样得罪文官，不象三殿下那样身体羸弱，也不象四王女那样被人诟病‘女子之身’。

    您最大的优势不是您有多少军队、多少钱粮，是没有人真正讨厌您。这在王位争夺中，是一项了不起的资本。别人争得头破血流的时候，您可以袖手旁观。等他们打累了、打伤了、露出了破绽，您再出手。到那时，那些原本支持别人的人，也会转向您，因为您是唯一一