“十四殿下是国王陛下最小的儿子，从小在军中长大，十六岁就被派到东部边境驻守。这些年，东部边境与伊尔鲁斯帝国的冲突从没断过，十四殿下在那种环境下磨炼了七八年，军事能力毋庸置疑。

    国王陛下把他调回来担任大将军王，总领讨逆大军，这步棋走得高。十四殿下有军功、有能力、有威望，又是国王陛下最宠爱的儿子。从表面上看，他确实是继承王位的有力竞争者。”

    林恩说到这里又是话锋一转：

    “但殿下，十四殿下的劣势和他的优势一样明显。第一，他在朝中根基浅薄。他在东部边境待了七八年，朝中的大臣他不认识几个，王都的贵族他没打过交道，那些盘根错节的势力网，他根本理不清。他唯一的依靠就是国王陛下，国王陛下在，他就有靠山。国王陛下一旦驾崩……

    第二，他太年轻。二十出头的年纪，当大将军王可以，当国王勉强。打仗靠的是刀剑，治国靠的是手腕，十四殿下在战场上是一把好手，在谈判桌上未必。那些老臣、老贵族，嘴上喊‘十四殿下英明’，心里未必服他。”

    “第三，”林恩声音压低了几分，“匹夫无罪，怀璧其罪。国王陛下把大将军王的位置给他，是为了让他统兵讨逆，不是为了让他在王位继承上占先。但现在，十四殿下坐上了那个位置，就等于把自己架在了火上烤。其他几位殿下会怎么想？他们会觉得，‘父王是不是要立老十四了？’”

    林恩说完，重新坐直了身体，端起酒杯抿了一口。

    “所以在下以为，十四殿下的局势，远没有表面看起来那么乐观。”

    夜风吹过，梅树沙沙作响。

    池塘里的月亮晃了晃，又恢复了原状。

    八王子弗朗西斯坐在石凳上，双手搭在膝盖上，目光落在酒杯上，久久没有移动。

    “你说来说去，其他人的胜算都不高，那本王子的胜算呢？”

    林恩站起身，朝八王子深深鞠了一躬。

    “殿下的胜算，不在数字上，在殿下的选择上。如果殿下现在就放弃了，胜算就是零。如果殿下从现在开始布局，胜算至少在七成以上。”

    “七成？你倒是敢说。”

    “七成有何不敢说的？在下不敢说十成，因为变量太多。国王陛下的病情、北伐的成败、教廷的态度、帝国那边的动静……这些东西，都不是殿下一个人能左右的。但在下敢说，在九位王嗣中，殿下是最适合继承王位的人。”

    弗朗西斯的心弦被触动：“你凭什么这么说？”

    林恩和他对视，目光不移分毫。

    “殿下，在下走南闯北这些年，见过的人不止一千，也有八百。商、官、军、民，什么样的人都打过交道。在下有一个本事，就是能看出一个人有没有‘王霸之气’。这不是什么玄学，是经验。王霸之气，不是靠出身、不是靠血统、不是靠穿一身紫袍金带就能装出来的。王霸之气是这个人站在你面前，你就觉得他能成事。你说不清为什么，就是能感觉到。”

    【‘娱乐至死’：除了哈基恩，谁还有王八之气？哈哈哈——】

    林恩：“……”

    “其他几位殿下，在下没有见过本人，但从各路消息、从他们的所作所为，在下能判断个大概。

    只有殿下您，站在那里，就有一种让人想追随的感觉。这种感觉做不了假。

    八贤王的名号，不是凭空来的，是殿下这些年一点一滴积攒下来的。那些大臣为什么愿意跟殿下结交？那些贵族为什么愿意跟殿下亲近？那些商人为什么愿意为殿下效劳？因为殿下身上有那种气质，那种让人相信‘跟着你能成事’的气质。

    这就是王霸之气。这就是其他几位殿下没有、而殿下独有的东西。”

    八王子久久没有说话。

    他端起酒杯，一饮而尽。

    “阿里巴巴先生，”他放下酒杯，站起身，走到池塘边，背对着林恩，“你说了这么多，本王子问你一句话。”

    “殿下请讲。”

    “你为什么要帮本王子？”

    林恩也站起身，走到八王子身后两步远的地方站定。

    “殿下问在下为什么帮您。”林恩的声音沉下去，“在下有四个原因。”

    “第一，在下是北境人。王国北境沦陷，在下是亡国奴。在下在外人面前装得若无其事，心里那股火从来没有灭过。在下不想一辈子当亡国奴，想看到北境光复。而要光复北境，光靠打仗是不够的，需要一个有能力、有担当的人来主持大局。在下觉得，那个人就是殿下。”

    “第二，在下恨林恩逆贼。恨之入骨。”

    这句话说得咬牙切齿，每一个字都是从牙缝里挤出来的。

    “第三，在下是个商人。商人逐利，这是本性。在下帮殿下，殿下将来如果继承王位，在下就