“弗朗西斯。”老国王问道，“你觉得阿里巴巴说的‘攘外必先安内’，有道理吗？”

    弗朗西斯坚定地回道：“回父王，儿臣觉得有道理！

    北伐大军开拔在即，如果后方不稳，前线的将士们就不能安心打仗。

    王都现在的情况，确实不太稳。

    黄昏帷幕盘踞多年，渗透到了很多领域。

    治安局、城防军、甚至朝堂上，都有人跟他们有勾连。

    这些人如果不先清理掉，北伐的时候，前方吃紧，他们在后方紧吃，后果不堪设想。”

    “那你打算怎么做？”

    “儿臣打算……从黄昏帷幕入手。先把这颗毒瘤拔掉，再顺着他们的关系网，把那些跟他们有勾连的官员一个一个揪出来。”

    “你就不怕拔萝卜带出泥，把朝堂搅得天翻地复？”

    “父王，儿臣怕。但儿臣更怕北伐打到一半，有人在背后捅刀子。”

    老国王又沉默了，象是在考虑着什么。

    弗朗西斯的手心全是汗。

    他不知道父王在想什么，不知道父王对阿里巴巴的看法，不知道父王对自己的态度。

    父王在这个节骨眼上召见他和阿里巴巴，绝不只是为了问几个问题、听一番分析。

    “弗朗西斯。”

    “儿臣在。”

    “你这次去西境，收获如何？”

    弗朗西斯心中一凛。

    父王没有继续刚才的话题，而是突然问起西境之行，这是在试探他对西境局势的判断，还是在试探他跟西境领主的关系？

    林恩倒是觉得，锡德里克九世重新重视起这个八王子！

    此前在大殿上，锡德里克九世痛批八王子，导致八王子失势，而八王子近期的表现，或许让锡德里克九世有了改观？

    【‘娱乐至死’：老八能上位，那哈基恩绝对是从龙之功！】

    【‘聪明绝顶’：老八要是赶在北伐前当国王，那还北伐什么？国王都被哈基恩给魅惑了！】

    林恩觉得，锡德里克九世虽然对八王子有所改观，但未必要传位给八王子。

    他继续默默观察这对王室父子……

    弗朗西斯回话道：“回父王，儿臣这次去西境，收获不小。

    儿臣还跟西境的商界、学界人士有过交流，对西境的经济、社会、文化有了更深入的了解。”

    “文森特对你的态度如何？”

    “他……对儿臣很客气。”

    老国王“恩”了一声。

    “你这次在西境遇刺的事，查得怎么样了？”

    弗朗西斯的脸色沉了下来：“回父王，刺客当场自尽，没有留下活口。西境领主文森特正在追查，但目前还没有明确的线索。”

    “你觉得是谁干的？”

    “儿臣……不好说。但在儿臣遇刺之后，黄昏帷幕的人立刻跳出来，要跟儿臣作对。儿臣觉得，这件事跟黄昏帷幕脱不了干系。”

    “黄昏帷幕……”老国王喃喃道，“已经到了敢对我的儿子动手的地步了吗……”

    弗朗西斯和林恩觉得，事情有转机！

    “所以你就让阿里巴巴去查抄他们的产业？”

    “是。儿臣觉得，如果不趁现在打击他们的气焰，等他们再做大一些，就更难收拾了。”

    “你就没想过，他们狗急跳墙？”

    “父王，儿臣想过。但儿臣更想过，如果连一个小小的地下组织都不敢动，还谈什么北伐、谈什么扫灭逆贼林恩？”

    老国王叹道：“弗朗西斯，你长大了。”

    这句话说得很轻，象是从喉咙里漏出来的一口气。

    但弗朗西斯听清了，每一个字都听得清清楚楚。

    “父王……”弗朗西斯的眼框红了。

    “我老了，我的这条命，撑不了太久了。”

    “父王！”弗朗西斯跪了下去，林恩也跟着跪下。

    弗朗西斯双手撑在床沿上，“父王不要说这种话！御医说了，父王的病——”

    “御医的话，你也信？”老国王苦笑了一下，“御医说我的病能好，说了多少次了？自己的身体自己知道。就象一盏灯，灯油快烧完了，你再怎么挑灯芯，它还是快烧完了。”

    弗朗西斯的眼泪落了下来。

    林恩站在一旁，低着头，表现出哀戚模样。

    他心里却在想，老国王这是在交代后事？？？

    “弗朗西斯。”老国王伸出手，那只枯瘦的手颤巍巍地从被褥下伸出来，抓住了弗朗西斯的手腕。

    “儿臣在。”

    “你在朝中有贤名，有人脉，有根基。你有手腕，有城府，有谋略。你是我的子女里，最象