一亿七千万人站在虚拟广场上，屏住呼吸，等着画面出现。

    等了三秒，五秒，八秒。

    什么都没有。

    曹星萤旁边的曹星河小声开口：“是不是卡了？”

    没人理他。

    十秒。

    然后光来了。

    不是从荧幕来的。

    是从头顶来的。

    虚拟空间的穹顶被一道光从正中间劈开了。

    白色，极亮，亮到整个虚拟世界的色彩参数瞬间失真，所有人脸上都失去了阴影。

    曹星河的声音卡在喉咙里没出来。

    曹星萤听见旁边有人发出一声极短的气声。

    光柱在扩张。

    底端触地。

    接触点在广场正中央。

    接触的瞬间没有爆炸，没有冲击波。

    地面只是安静地……开了。

    金色纹路从接触点向外蔓延，速度极快，不到两秒就铺满了虚拟广场的全部地砖。

    然后脚下的世界开始震动。

    一亿七千万人同时跪下去的声浪，在虚拟空间里被还原成一种低频的轰鸣，像整颗星球在共振。

    曹星萤听见广场上有人开始高喊。

    “执政——”

    “执政！”

    然后是智械神教信徒们特有的那句：

    “神恩永存！”

    万千话语交叠，同时在虚拟广场上炸响，混成一团，又奇异地和谐。

    光柱里，有东西下来了。

    ……

    真实世界。

    新长安城的夜空同样被光分成了两半。

    杨辉站在C区安置营的院子里，脖子仰到最大角度。

    女儿在一旁用小声音问：“爸，那是什么？”

    杨辉想说，那是执政。

    但话到嘴边，他忽然不知道这个词够不够用了。

    光柱里，有东西在降落。

    他看清楚了一点轮廓，那个身形，超过了建筑，超过了他能用来比较的一切尺度。

    身后展开的东西，是翅膀。

    翅膀展开的范围超过了新长安城的直径，遮住了光柱投来的光，把整座城笼在阴影里，然后阴影边缘，是比原来更亮的光晕。

    光柱里的轮廓越来越清晰。

    曹星萤的银灰义眼自动切换到了高动态模式，虹膜快门缩到最小，才勉强捕捉到那个身形的边缘。

    不是人。

    至少不是她认知里的“人”。

    从光柱中显现的躯体超过了一百米，双足触地的瞬间，虚拟广场的地砖纹理被巨大的数据压力挤出了细密的裂痕，明显是渲染算力被实时抢占的视觉表征。

    身后展开的双翼传闻是世界上最硬的物质——千机构成的。

    翼展超过新长安城的直径，边缘的光晕在虚拟穹顶上投下缓慢移动的弧线，像日食。

    曹星河的嘴巴张着，下巴快掉到胸口了。

    “那是……”

    曹星萤没回答。她发现自己的手在抖。

    不是害怕。

    是一种更底层的东西，接近于——她不知道该怎么形容。仰望星空时偶尔会有的那种感觉，知道自己很小，很小，小到不值一提，但并不因此感到悲哀。

    广场上的一亿七千万人已经全部跪下了。

    曹如海没跪。

    一百九十三岁的老人站在那里，脊背挺直，仰头看着那个比山还高的身影。深灰外套的纽扣在光晕里泛着哑光。

    他的眼眶红了。

    “曾爷爷？”

    “没事。”曹如海的声音很稳，“站着看。”

    曹星萤很听话，站直了。

    光柱消散。

    百米高的身影悬停在广场中央上空，千机双翼缓缓收拢，合拢的过程中每一片羽翎都在缩小、折叠、回收，像无数条银色溪流汇入同一个河口。

    身形在缩。

    一百米，五十米，二十米，十米。

    最终，一个身高正常的人形轮廓从光芒中走出来。

    落地。

    曹星萤看清了那张脸。

    和客厅墙上那幅全息画像一模一样。

    二十岁，面容年轻得不真实。

    一百多年了，一点没变。

    全场的呼吸声像被人用手捏住了。

    然后他开口了。

    “起来。”

    声音不大，但虚拟空间的每一个角落都听得清清楚楚。

    “我都说了一百年了，不许跪。”

    闻言，众人便一个个起身，再次望向伟大的执政。

    张陵站在广场中央，双手背在身后。